崇禎九年（1636）四月十一日，後金國大汗皇太極稱帝，改元崇德，以是年為崇德元年；改國號金為“大清”；改族名為“滿洲”；定都沈陽。
次日，皇太極率百官祭太廟，尊奉父努爾哈赤為“承廣運聖德神功肇紀立極仁孝武皇帝”，廟號太祖；祖父到始祖都尊奉為王。
十後，皇太極大封其臣屬。其諸兄弟代善、阿敏、莽古爾泰、多爾袞、多鐸、以及八旗下的子侄、諸外藩蒙古的貝勒王爺，和明朝降將都有馬匹金銀的封賞。
皇太極的即位之典持續約二十餘，禮儀多仿漢製。
此時，大明王朝風雨飄揚，這個諾大的江山處在內憂外患的最嚴重時期。
高迎祥雖被楊樂所救，但曆史的年輪似乎並沒有往好的方向發展，接連不斷的災荒製造了千百萬掙紮在死亡線上的饑民，又為農民軍的不斷壯大提供了基礎。
這年春，陝西、山西、河南等省的災情還在蔓延。三月，山西巡撫吳甡奏報：晉南聞喜、沁源等處大饑，人相食；
河南巡撫陳必謙等人相繼奏報：南陽、南召、裕州（今方城）一帶村落荒涼，樹皮都已經被剝盡，有母親把女兒煮食的；
陝西仍是沒有止境的旱災、蝗災，有個別地方還發生了洪澇。
麵對遍地饑荒，崇禎帝一籌莫展，隻能對幾個災情特別嚴重的地區實行減免錢糧，但不過是官樣的文章，對於嗷嗷著要吃飯的饑民來，減少一點賦稅並沒有多大的實際意義。
這時候的農民軍正不斷發展壯大，各部倏分倏合，力量比較分散，行軍作戰也是從當時的軍事形勢出發，基本上采取打了就跑的戰術，並沒有什麼戰略意圖，因而也被稱之為“流寇”。
自從高迎祥被捕之後，李自成自然而然成為了另一個闖王，將闖字這麵大旗扛了下去。
闖軍的戰火依然沒有熄滅，而且還有愈演愈烈的趨勢。
河南是軍事要衝，毗鄰兩京5省，河南大亂則下難保。
為了統一事權，集中各省兵力剿滅農民軍，崇禎帝接受了朝臣的建議，決定設立一個統管陝西、山西、河南、湖廣（包括今湖北、湖南）、四川軍務，專責圍剿農民武裝的五省總督。
朝臣比較一致的意見是由陝西三邊總督洪承疇擔任這一重要職務，但崇禎帝以為三邊地區同蒙古諸部相鄰，責任重大，最後還是決定任用延綏巡撫――陳奇瑜。
崇禎七年（1634）正月，陳奇瑜加兵部右侍郎銜，出任五省總督。這是明廷設置專門統一主持剿殺農民軍的司令部的第一人。
陳奇瑜不負眾望，得到了一次殲滅農民軍張獻忠部分主力的機會。
當時，以張獻忠為首的幾股農民軍大約4萬多人在漢中府城以東的山穀地區被陳奇瑜的大軍包圍，由於地形狹窄，張獻忠很有可能被殲滅。於是張獻忠等人使出了卑鄙無恥的詐降計謀，向陳奇瑜提出願受招安，解散回家的條件。
陳奇瑜上奏之後，得到了兵部和崇禎帝的招撫認可，就放心招安，讓各部農民軍分成百人一隊，由一個軍校帶領，從容經連雲棧道出漢中盆地，傳檄各部不許截擊。
張獻忠剛一脫離險境就把帶隊的所謂安撫官或殺或縛，接連攻克鳳縣和寶雞，向甘肅地區迅速轉移。
這次招撫的失敗引起了明朝士大夫們的極大震動。許多人過高估計了明軍在漢中取得的勝利成果，因而把誤撫而導致喪失的成果看成是陳奇瑜極大的誤國之舉，崇禎帝不得不把陳奇瑜撤職並逮捕進京。