朱景符傳下軍令，便與潘嘉帶著親兵退回桃洲大營，率步卒稍作收拾，就此撤往江北西陵。
長江水麵上，沿著桃洲近岸擺開的江夏水師，左冀船隊橫向擺開，向南緩緩動，而中右冀船隊起航，很快就與左冀拉開距離，調頭向北行駛。
江麵上視野開闊，敵軍水師很快發現這個情況，沿南北兩岸分出兩支船隊試圖迂回追擊，但江夏水師也分出船隊攔阻，雙方隻片刻便接戰，雙方船頭聚集著弓箭手互相對射，空中不時夾雜著火箭穿梭如飛，不少戰船開始著火。
敵軍江州水師也多是官運船改成戰船，這與江夏水師差不多，雙方症船隊一靠近，立即接舷，兩邊的士兵互相試圖跳幫作戰，弓箭對射，長矛、魚叉戟互捅，看上去亂成一團。
江麵上混戰的場麵並沒有維持多久，僅僅一兩刻時後，江州水師後麵駛出三艘寵然大物，一大兩三艘高大的樓船巨艦出現，船頂“王”字大旗獵獵飛揚，三艘巨艦排開，直接從江心一衝而過，將江麵混戰的場麵一下分為了兩個部份，那船舷邊以繩索拉起的巨大拍杆，一靠近江夏戰船立即被鬆開。
呼呼聲響中，拍杆頂賭巨大尖錐狀石錘咂落下來，哢嚓聲響中，一艘長約十幾丈的中型戰船連船蓬帶底艙被咂了個對穿，而拍杆也在樓船上的士兵搬動絞盤下再慢慢升起，那戰船卻一下進了水，開始飛快地下沉，船上的士兵們無處可去，不少人脫掉鎧甲等重物，以刀劈下船舷木板跳江。
樓船之上，不但有拍杆，還有症短距離的拋石機，一個個的石彈被拋飛出來，在空中劃過一道道弧線，中戰船中者立即被打穿，即算沒中，那石彈落水掀起高高的水柱，哨船之類的就會被掀翻。
拋石機威力雖大，但準頭奇差，而萬鈞神弩卻十分強悍，這種裝在樓船上的巨弩，弩弓長22尺多（約540厘米），弩臂長9尺多（約226厘米），一弩三矢，所裝巨箭有兒臂粗，長12尺多（近300厘米），而且弩臂前端刻有望山與校準的準星，精度非常高，隻是絞盤上弦，裝填比較慢，但中船隻需挨上一箭，船舷就會被射穿滲水。
這些重型器械根本不是輕兵可抵擋，三艘樓船衝過去後，很快分開調頭，分作三路重新衝殺了回來，江夏水師無從抵擋，士氣頓時崩潰，士兵們驚恐地大叫著，紛紛跳水逃命。
一艘長二十餘丈的江夏戰船上，桅杆已被打斷，船蓬上插滿了火箭洶洶燃燒，軍主柴法讓帶著數十名親兵勿忙換乘船，剛飛駛逃離，敵軍樓船就靠近衝了過來，巨大拍杆咂落，那艘旗艦瞬間就被打得木屑橫飛，隨之開始傾翻。
隨著江夏水師的崩潰逃亡，江州水師分出許多船隊，四下攔截打撈江麵上落單遊水的逃散軍卒，而那為主的三艘樓船靠近桃洲水寨，見岸邊已無軍士防守，沿桃洲而過，直追往江夏。
而至申時末，鄂城東城門外，時年二十四歲，長得身形偉岸，麵容俊朗的蕭思話也在調派兵力，開始嚐試攻城。
護城河被填平鋪沙隔水後，到城門洞前已無任何障礙，兩幢羽林軍蹶張弩手排成左右兩隊三排，逼近城牆列隊，隨之紛紛蹲坐在地，腳踏弩弓，手拉弓弦裝填，三排輪流拋射箭矢。
大軍陣前，二三十架人力牽引式拋石機也被推了出來，前端懸空垂下一從從的繩索，以數十名士兵站在地下牽引，大拋石機甚到有上百多人拉拽。
蕭思話一聲令下，指揮的軍官手持紅旗向下一揮，上百名士兵齊齊拉動尾部繩索，投石機拋杆刷地一下揚起，頂端網兜拋出一顆顆人頭大的石彈，直飛向兩三百步外的城牆，許多垛口一下被打碎，灰塵飛揚，幹土紛紛而下。
城頭角樓下，申恬居高臨下遠望，見敵軍都是重型遠程武器在試射，也就沒怎麼放在心上，但明開始，可能就要苦戰幾了。