色還沒大亮，武關城內的軍衙大院一片烏青色，堂上還亮著燈燭，忽然一陣急促的警鍾聲響起，撕破了清晨的寧靜。
赫連那突於一夜沒有睡好，不亮就早起，眼睛還有些發紅，正伏案狼吞虎咽用著朝食，聞聲手中竹箸一抖，白乎乎的蒸餅“噗”的一聲掉進羹湯碗內，激起湯水噴濺了一臉，順著黑臉一大把絡腮胡子直往下滴，襟袍被滴濕了一個個油水點。
“砰！”赫連那突於暴怒，條案被拍得跳了起來，顧不上杯盤狼籍，撩起襟袍抹了一把黑須，陰沉著臉起身就走，堂外的親兵慌不迭地跟上，一路直往南城頭。
登城一望，隻見丹水南岸宋軍大營的燈火正在逐漸熄滅，色越來越亮，視野更為開闊，足以看清宋軍正在調動，一麵土黃色“李”字中軍大旗向河岸移動了一段路，在空地上停住，左右兵將簇擁，氣勢逼人。
隻片刻，其軍前陣約三千餘兵力在一麵碧色“張”字將旗下引領下，抵近河岸搬運木料，一隊隊士兵前出下於河水中，尋找水位不太深的地方打樁架梁，紮建浮橋墩台。
而丹水北岸的狹隘山道間，也有一麵金色“樊”字將旗指引著三千餘兵力迫近城郊，其前隊約一個營在城郊空地處列陣以待，中隊兩個營隔後兩百步之遠，卡住路口列成了豎式長方陣，其餘三營則下河岸，也在尋地點打樁架橋。
這時部將姚澹也聞訊登城，赫連那突於便問：“那李德元麾下，姓樊、姓張者何人？”
“據探馬生擒宋軍斥侯刑訊，姓樊者乃襄陽郡尉樊璋，姓張的則是義陽郡尉張磐，宋軍欲建浮橋至少需要兩，今日可觀望，明日必得出兵擊之，以焚其橋墩。”
赫連那突於哼了一聲，大為不滿道：“僅觀望嗎？某意先出城殲滅寵谘所部，反奪商縣以引援兵南下，你看如何？”
“如此也好，不若某先引兵出城擊之？”姚澹並不願率兵出戰，故以進為退，主動請命。
不料，赫連那突於卻不容置疑道：“不！寵谘既有兵五千，你與某率兵三千親自出戰，以叱幹皮羅將兵二千守城！”
“好！叱幹皮羅將軍必能穩守關城。”姚澹麵帶討好的笑容，無奈點頭讚同。
叱幹部可是胡夏國內鮮卑大族，赫連氏出身匈奴鐵弗部，所謂“鐵弗”，最初是赫連勃勃的曾祖父劉虎（亦名赫連烏洛孤）的部族稱謂，即指父為匈奴人，母為鮮卑人，稱匈奴鐵弗部，與劉淵同為南匈奴單於後裔，不過赫連氏是右賢王去卑之後。
劉虎曾降晉暗中發展人馬想要自立，後被並州劉琨看出意圖，聯合北魏的前身代國拓拔猗臚夾擊大敗，逃往關北朔方之地依附前趙劉淵，得以存續。
前趙敗亡時，傳到其父劉衛辰又附前秦，再次壯大。可這時鮮卑人經曆了內亂後，拓拔珪卷土重來，重占代北開國建“魏”，派兵攻打朔方，劉衛辰率兵迎戰大敗，被魏軍俘虜殺掉。
這時後秦初立，年輕的赫連勃勃還不叫勃勃，而是叫劉敖雲，隻好投奔叱幹部鮮卑人，結識了一個關乎他一生大業的人，此人名叱幹阿利，是叱幹部大首領，被後秦封為高平公的叱幹沒奕於之子。
叱於沒奕於長子名叫叱幹他鬥伏，看出赫連勃勃有虎狼之心，便打算將他送給北魏為質，不想叱幹阿利聽了跑去勸阻，見兄長叱幹他鬥伏不聽，派兵半路將赫連勃勃搶走，送到高平公沒奕於那裏效力。
叱幹沒奕於一見赫連勃勃非常欣賞，還把女兒嫁給他，助他恢複實力。但匈奴人骨子裏帶著狼性的凶殘，無視人倫恩情，赫連勃勃為了自立，先襲殺了收留自己，並得以壯大部族的嶽父叱幹沒奕於，兼並清洗其部族，自號王、大單於、建國號為夏，還妄稱是大禹之後。先叛嶽父，再叛後秦姚興。
而這個叱幹皮羅，便是被赫連勃勃建國後封為將作大匠的叱幹阿利的侄子，麾下同樣是自己的部族兵，姚澹與其有些交情，赫連那突於這麼安排，他也沒法反對。於是二人在城頭觀望了一會兒，便召來叱幹皮羅部署防務留守，共率兵三千直出北門。