五月仲夏，多雨時節，江南更是氣候潮濕多變，以致人們常在這時節生病，故被視為惡月，五月初五更是惡月中的惡日，出於這種禁忌和趨吉避凶，端午節的習俗漸漸形成，但南北各異，各地人紀念的古人各不相同。
漢末曹魏時，並州人紀念介子推，吳地江東人則迎伍君，即伍子胥；西南蒼梧人則以此日紀念造福一方的地方官陳臨，而流傳最廣，影響最大的當屬荊楚人以此日紀念氣節高尚的愛國詩人屈原。
不過這日是大好的晴，朝官與地方官都得以休沐一日，劉義符自然也給自己放一假，清晨難得地睡了一個懶覺，朝食後蘭湯沐浴，步出皇後寢宮時，就見值事的內侍宮人們以五色絲係於臂上，並三五成群手執桃印，懸持於各處宮門之頂。此絲帶名為辟兵，相傳可避疫辟邪，令人不病瘟。
這都是時下習俗，賽龍舟隻在荊襄流行，吃粽子倒都是有的，劉義符看了看自己的紫絳紗袍常服，右邊衣袖上也編係有五色絲，一為長命縷、一為續命縷、一為兵繒、一為五色縷、一為朱索，絲帶染織成日月、星辰、鳥獸等形狀，上刺文繡、金繡，也可戴於胸前，皆以為可延壽避災。
劉義符先至宮外等了一會兒，高令嫻和沈妙姬在一群宦官宮女的簇擁下，一前一後地出來了，並有內官監曹娘子帶著兩名乳母各自抱著皇子、公主同行，至於唐靈妃和百裏徽光，她們地位差點，又沒涎下皇子或公主，就不好出席了。
一大群人步行至華林園，泉池東南岸的避暑便殿前已聚集了很多皇族宗室，另還有不少老、症少三代的外戚之家，各自拖兒帶女，一時竟有數百人。
這次華林園端午宴，是劉義符特意於節前下詔安排，目的是與皇族、外戚聯絡一下感情，因為皇長子、長公主已經半歲了，此前已有諸王妃、貴婦陸續私下進宮拜見皇後，並送禮道賀。
按禮節，宮中也要舉辦宴會，並給些賞賜，但劉義符比較忙，高令嫻也是剛到京不久，很多宗王與大臣的妻室都不認識，也就拖延了下來。
這樣的宮宴一般要有宗正主持，但宗正卿出缺，由劉義慶臨時客串，劉義符已下詔調回劉道球，遷巴陵太守劉敬義接任都督。荊州不同於江東諸州，已經是很成熟的體製，劉敬義也曾隨其父劉鍾征討巴蜀，有相當的統兵才能。
劉義符一到，劉義慶領著劉義恭、劉義宣、劉義季、劉義融、劉義宗等諸王與諸公主、駙馬，及高道謹與陳夫人、柳元景、趙倫之、臧邃兄弟、蕭欣、沈文伯等數百人一起見禮，因時辰還早，劉義符讓眾人自便，叫上劉義慶與高道謹至便殿內敘話。
此處便殿因便於賞景，坐東朝西正對泉池而建，殿前台階下就是一大片空場地，共有九列殿室廊廡，多數時候都空置著，卻需要許多的宮人維護灑掃。
至殿內一間光線明亮的書房，君臣分上下落座，劉義符心掛著軍國大事，便問：“目前外朝禁軍整編完成了嗎？”
“步騎已差不多了，龍驤、虎賁、鷹揚、羽林八衛主將已選定，兵員已基本點選入營，就是水師要與船隻配置兵額，裁汰下來的舊式樓船與一部分軍士可能會編入揚州、南豫州，這會慢一點，陳道景仍在主持。”高道謹回道。