再徐之錦在私塾裏，領了花蕎交代給他的任務，再加上白日裏又瞪著眼看了半屍體，徐之錦滿腦子都是水銀跟屍體，一夜都沒睡好。
早上起來，他抓起個饅頭往嘴裏一塞，就要往外跑。
“三弟，屁股底下長釘啦？一到晚淨知道往外跑。一會娘問我，我可不幫你打埋伏……除非，你回來的時候，幫我買街角那家的千層油糕！”二哥徐之衡一邊咬著包子一邊衝著徐之錦嚷嚷。吃著碗裏看著鍋裏，的就是他。
徐之衡就是個鏡子人，照人不照已。他哪不是一得空就偷偷溜出去玩？昨去醉月樓和幾個哥們喝酒，回來還被大哥臭罵了一頓。睡一覺起來，自己就把挨罵這事給忘了，逮著老三敲詐。
徐大哥前年院試考了童生，就被叫回家幫著父親打理家裏生意，不再繼續攻讀。長子不離家，讀了書，萬一以後要到外地做官怎麼辦？家裏的生意還是要有人管的吧？
讓老二、老三兩個繼續考，要是家裏出兩個官老爺，就已經夠有麵子了。
徐老爺：“士農工商，商排最末。我們老徐家三代從商，辛苦掙下家業，成了寶應縣首富。雖比不上應府富賈，但也能讓你們代代衣食無憂。
可再有錢，也抵不過官家對我們經商人家的盤剝。老二、老三，你們倆這一去，可要好好掙回功名來，好叫老徐家從此揚眉吐氣，不再受那些蝦米吏的窩囊氣。”
徐家有藥鋪、米鋪、布莊、茶館，銀子是賺不少，可商戶是下等戶，誰來了都是大爺，徐老爺也隻有安慰自己：去財消災。
“爹，您放心，我不但要考上舉人，還要考上貢生、參加殿試，做子門生。”徐之衡胸脯拍得邦邦響。
他是個有聰明的人，院試時就看出來了，平時課業比他好的老大徐之華，答起題來一板一眼，就沒有投考官所好，背考官文章的徐之衡排名高。
徐夫人本來覺得，嫁做商人婦吃穿是不愁了，可最不好的就是，商人再有錢也不能穿好衣服，還不如租田種地的農民。不知有多憋屈！以後哪有姑娘願意嫁進來？
可自從三個兒子同榜中了童生，她又覺得，全寶應縣的女孩都配不上她家兒子，她更是把老二、老三的鄉試看成頭等大事。
徐夫人年輕時也是全縣數一數二的美人，生的三個兒子更是一個比一個俊，連她自己都覺得是祖墳冒了青煙，才能有這樣的福氣。
徐之錦才一隻腳跨出房門，大哥徐之華就過來了。
“老三，娘給你們燉了燕窩粥，吃了趕緊回房溫書，現在這可是頭等大事，昨你非要替我去王莊收租，娘還把我罵了半。”徐之華是個脾氣好的，但在管弟弟這件事上，可不輸他娘。
徐之錦眉頭一皺，立刻彎腰捧著肚子：“哎喲......哎喲......我肚子疼，大哥，我去藥鋪裏撿副藥就回來。很快，馬上！”
“你回房等著，我去把藥鋪裏的坐堂大夫叫過來。”大哥看他五官都皺在一起了，連忙關心的。