呼延錦如約來到了水月樓的南側門，這裏就是明珠姑娘住的院子，挨著水月樓，卻並不與之相通。去年，太子帶著呼延錦來過一次。
叩了門，很快就有個嬤嬤來開門。呼延錦跟在她後麵進了竹林道。
下過幾場春雨，竹林裏冒出高高矮矮的竹筍，青石板路上濺了不少泥。
呼延錦注意到，這嬤嬤四十來歲，身上的藍布衣服漿洗得幹幹淨淨，平平整整，最特別的是，她連鞋底都幹幹淨淨，青石板上的泥仿佛不存在一般。
這就不是“愛幹淨”三個字能解釋的了。
進了正堂，皇太孫已經半倚在一張貴妃椅上，明珠姑娘正在他跟前的茶桌上煮茶，見呼延錦進來，明珠的臉色微微有些尷尬。
呼延錦麵色如常，先給太孫請安，也向明珠微笑著點頭示意。
“呼延，你知道嗎？下之大，孤竟找不到一個可以讓自己屬於自己的地方。唯有明珠姑娘這裏，讓孤心無掛礙，無拘無束。”
“能有一個這樣的地方，也是殿下之福。既如此，殿下就不該拿些凡塵俗事，來汙了此處的清靜，否則，京城裏再想找出第二位明珠姑娘，恐怕就沒那麼容易了。”
朱瞻基哈哈大笑道：“言之有理。好！今日我們隻談風月，不談國事。早知如此，就該叫你把你那位花蕎師妹帶來，那也是個妙人兒。明珠，最近學了什麼新曲子？給孤彈彈。”
明珠行了一禮，笑著徒薩泰裏琴架後麵坐好，手指尖輕輕撥了兩下找了音，拿出竹錘輕輕敲擊起來。
“呼延，你師尊在寶應住了很多年了吧？不知他願不願意到京師來？今年春闈一百五十名貢生名單已出，你猜我看見了誰？”
呼延錦接過茶娘遞來的茶，放在鼻子底下聞了聞，笑道：“殿下都這麼問了，我再猜不出來，您豈不是要笑我蠢鈍？是不是寶應的徐之錦？”
“正是他。聽，他也是吳先生的門生？”
“不錯，吳先生待他也很情有獨鍾，在他備考期間，吳先生還經常指點他課業，算得上是他門生中的佼佼者。吳先生已過古稀之年，不會再離開寶應，不過，這位徐之錦，殿下倒可以試一試。”
“哦？連你也對他如此推崇，他必有過人之處。”朱瞻基若有所思的點點頭。
數日後便是殿試，皇上直接點了他那就另，若他隻是二甲進士，也可以讓他先進翰林院充個庶吉士，過個一年半載，再將他調到自己手下。
“殿下是想在今年的進士中挑些留用？”
“正是，孤隻是太孫，不能和朝臣走得太近，能用的就隻有自己的詹士府，確實是想找些人才留在身邊。不論家世，隻論人品見識。”
呼延錦早就從朱瞻基用自己的態度上，知道他求賢若渴，不拘一格。他笑道：“殿下要選人，何不到中書省去選？”
朱瞻基想想，點頭笑道：“有道理，皇上的進士宴擺在中書省，宴席之上，確能窺見一二。你這個不是辦法的辦法，孤可以去試試。”
兩人以茶代酒又飲了兩杯，朱瞻基站起來走了出去。
明珠姑娘停下演奏，走到呼延錦身邊坐下，接替茶娘繼續煮茶。
“呼延大人真是難得的青年俊才，與太孫殿下又那麼投緣，看來，大人前途無量啊。”