沈先生自幼便經曆坎坷無數。據傳說，他是個棄嬰，但傳說已不可考，真偽也難已辨清，老人們的茶語飯談也常從那年玉泉山塌陷開始倒沈家祖孫三代。那年玉泉山塌陷，亂石土塊擋住人們百年裏踏出來的路，山洪入城，西界河河道裏載不下那水，淹了柳岸邊的風塘，沒過了尚在繁華中，已是百年風史的青石台階，大家都將門緊緊鎖閉，似乎關緊了院門，世外的洪水猛獸也就進不來。
窮人的階低簷矮，水灌進天井堂屋，廚房的柴火也都濕透，一家人七八口擠在樓上，樓上大多數人家都不建天花板，最多拉一蓬油布，人們在樓頂與閃電大雨，隻隔著一層瓦片，雨又常在夜裏下，雨滳打在瓦片上，嗒嗒作響，那才是真正的點滳到天明。何處尋食飽腹？拆了家具當柴燒，烤著曬幹的陳年苞穀，麻袋裝的洋芋，雖有存貨但也隻是餓的時候吃上一點，生怕這雨下上個把月，老人們倒說不擔心，說這樣的洪水大雨研鎮兩三百年來一回，但從未淹死過人，不用怕，熬上幾天也就過去了。小孩們倒是激動，老想著下去玩水摸魚抓石鱗，但還是啃著烤洋竽，乖乖的坐在一邊。
四天後，洪水退去，太陽眀豔，世間又祥和一派，該幹活的幹活，做工的做工，但雨停的那一夜，鐵馬冰河入夢來，國終究還是亡了，知道這消息時已是一個月後，但沒人在意這個，大家關注的是沈家老爺子駕鶴西去，沈家要請白客，可以白吃三天，掛禮的賓朋無論掛多少，還可以吃上個七天。
沈老爺子是個老秀才，曾雇著書童，挑著一扁擔的書去省城昆城考試，考中個秀才，但沒過幾年朝廷廢了舉科，大家就開始流行起了留洋，出國門繞一圈回來，就算最次也可換七品官當當，學了十數載寒窗甚至背了半輩子書的士子學生無一技傍身，有錢的依著錢麵也勉強混口飯吃。也有想不清看不透的跳崖的跳崖，跳水的跳水。研鎮多是沒錢的老童生，玉泉山邊王泉潭裏一連幾天都是讀書人的屍骨。
沈老爺子此時己是五十多歲的人，家中祖業也沒有多少，隻好寄希望於滿天神佛，希望改政停止，恢複舉科。這樣想法並沒有沒求來佛爺幫助，但是廢舉科那一年老來得子，他那四十多歲夫人生了大胖兒子就因難產一命嗚呼了，他忽然覺得自己如果那天也去了，兒子怎麼辦。於是就收養了個七八歲的小姑娘想給兒子當童養媳使喚。
他總覺得重新舉科隻是早晚的事，於是乎就讓兒子背背四書五經之類的書，兒子倒是好學，拖著長長的辮子，坐在堂屋旁背書聽父親講講其中的緣由故事，再就是去鎮上買點麻花糖和尚未成婚的大姐姐吃。
七歲那年，山洪過堂，國破城荒。沈老爺子一直在等，整日囈在一個屬於他自己的夢裏，這個世界新舊顛倒的太快，上層人都難以適應，上一刻還在大學之道，下一瞬就是就是德賽先生，歲月夾在人們的皺紋裏，細數往事。沈老爺子所幸隻落了個無疾而終。
沈先生的父親更是遠近聞名，好賭。他大概是嫌宅子太大，空空蕩蕩的寂寥冷清，便和新上任的鎮長賭了幾天骰子，政府呢幫他收去了臨街的五間上下兩層的跑馬樓，以及後麵種滿梨樹的果園，隻剩下青苔條石徹的天井和祖宅，來收院子那天他還笑著說，夠住就好，夠住就好。