這一日，七月初三，朝陽已升，燥熱之意早已不滿地之間。陳身著道服，騎著一頭渾身毛光油亮的黑驢出了辰漏觀，沿著澧水支流向下走去。
之所以騎驢，一則因為武陵山區無馬，本來萬溪讓他騎虎，隻是這樣太招搖了，選來選去還是驢子老實溫順，喂養方便。二則他想尋找癸水靈物，沿著澧水支流一直往洞庭湖去，是最合適的路線。
沿澧水支流向下，直到慈姑縣城，辰漏觀在慈姑縣城駐地就在昔日慈姑縣城的荒園，辰漏觀崛起後將其買下後，由老道做法祈福，修繕擴大，成了辰漏觀在慈姑縣城的總舵，也是武陵商會的大本營。
這處荒園還是大有來頭的，慈姑縣城外原有一落魄文人，屢考不第，連帶家業也敗光了，不得已外出闖蕩，有幸在南楚國大將李瓊帳下任職倉曹吏，官職雖卑，油水不少，任職三年後急流勇退，回到慈姑縣城蓋了一棟大房子享受榮華富貴，當時就是慈姑縣縣令也對其畢恭畢敬，可惜好景不長，南楚內亂，一夥亂兵竄到慈姑縣附近，恰是原先他在軍中同僚，眼見其榮華富貴，自己卻如喪家之犬，如何能忍，糾集亂兵滅其滿門。
這處住宅原本風水上佳，隻是滅門後陰氣漸重，自此以後便傳出鬧鬼的傳聞，無人敢於居住，隻有萬三一夥偷兼乞丐盤踞在此。
辰漏觀買下後將荒園重新修葺、往後延伸，前半部分做會館，所有辰漏觀轄下鄉民進縣城後都可來會館休息，中間部分則是數棟兩層高的類似於筒子樓的建築，供商會及常駐簇的門徒住，後麵部分則是按照四合院的形式建了三棟別院，至於周圍則修建了圍牆、碉樓，整個建築占地近20畝，囊括了前麵原先荒園、後麵的一座山及一處山坳，命名為出雲山莊。整個建築都是使用磚石結構為主，在以木結構為主的慈姑縣城堪稱稀奇。
陳到了慈姑縣後，在後院的別院中休息了三，一來指點門徒武功，二來也視察一下商會事務。除此之外，在這慈姑縣不遠處，有一山名為五雷山，是道教名山之一，其中有一宗派名為五雷派，是龍虎山別傳，精通五雷正法。
辰漏觀在這慈姑縣中劃分勢力範圍，萬一惹到了五雷山上的宗派，那可大事不好。幸虧五雷派雖距慈姑縣較近，但是慈姑縣凋敝，交通不便，反而由五雷山直向南數百裏處便是武陵郡首府澧縣，到了澧縣再往前便是洞庭湖，因此五雷派及其上的道教中人從不來慈姑縣。但是慈姑縣又距離五雷派如此之近，在其眼皮底下，一般開靈之妖也不敢過來找不自在。
反而如辰漏觀這種散修，在其範圍內活動，隻要不是左道邪人便不會幹預，這也是因為三湘四水間，人族、水族、妖族、巫苗諸多勢力混雜，誰都不敢趕盡殺絕，所以反而各種散修可以在這中間充當潤滑劑。所以陳吩咐門徒不可仗著有點武功便肆意行事，尤其是遇到一些奇人，更需尊重。
在慈姑縣休息三後，陳繼續沿著澧水向前行，直到石門縣，這也是澧水下遊的諸縣之一，到達石門縣後，他卻又往南，直到蒙泉湖。這湖是石門縣第一大湖，處在群山之間，風光秀麗，靈氣逼人，而且靠近五雷山，是水族與人族修真者時常交鋒之地，也是李道士隱居之地。
李道士當然不敢居住在蒙泉湖中心之地，而是在湖南邊的一處坳流邊找了一個三麵環山，一麵麵湖的所在，修築了一座碧水山莊。此莊園清幽秀麗，碧水環繞，又截得一節水脈靈氣，陳看見都忍不住讚一聲好。
在莊園外圍觀察了數日，發現這碧水山莊並無其他修真者，大概是李道士並未收弟子，便於晚上潛入山莊中，先弄暈了山莊中的仆役，然後大搖大擺的搜刮了李道士留在此處的所有物資。
這其中並無什麼珍貴的物件，多是一些低級的水行材料，不過中間有一件道袍，以這蒙泉湖底的龍須靈草抽絲織成，色成青幽，不過其上並未繡上靈紋禁法，還隻能算是一個半成品。
洗劫完後，陳便在莊園中留言稱，李道士已經死亡，不會歸來，莊園中仆役行止自便，不過李道士長久不歸，恐有水妖或者其他修道士來擾，禍福自受。
做完一番大盜，陳便繼續沿澧水前行，這一日到一處名叫張公鎮的鎮吃飯時，在酒樓聽一雄壯漢子大談奇聞，其中提到距此20餘裏外的一處叫羊古崗的地方近日出了一個水神，聽很是靈驗，而且其巫祝是十裏八鄉有名的楊仙娘，可以做法招災解厄。