木葉稀，秋草肥，北霜落雁南飛。
煙嫋嫋，水微微，君忘我老馬蹄歸。
牧羊女輕輕甩著細鞭，拉開自家的圍欄，哼著一首不知幾歲時學會的短歌，趕著羊群出欄。羊咩咩叫著，幾隻剛出生的羊用幼嫩的角輕輕蹭著牧羊女藍色的布裙，她也伸出手摸摸羊的耳朵，看看自己的肚子，也不禁心頭滿是甜蜜。馬蹄聲起，她抬頭看了看，一個壯實的漢子騎著一匹紅馬從遠處飛奔而來，手裏揮舞著長長的馬杆。
快到帳門的時候，漢子勒繩下馬，從馬背上抱下一個麻布袋，興奮地跑到女子身邊，笑嗬嗬地道：“可蘭，你猜我帶回來了什麼？”
女子笑了一下，手中繼續梳著羊的毛，：“猜不到。”
漢子嘿嘿笑了一下，濃密的胡子得意地抖動了兩下，扯開包裹，露出一大卷羊毛，把旁邊的羊嚇了一跳，咩咩地跑開了。
女子驚喜地拿過包裹，笑了起來，但很快又一臉驚恐，慌張地把包裹包好，看看四周，壓低聲音問道：“哪來的啊？”
漢子摟住女子，道：“你放心，這都是咱附近幾個大帳的兄弟一點一點攢出來的，就算朝廷來收，少一點他也看不出來。兄弟們了，咱女真和蒙古的部落在契丹的地盤上過不容易，一定要抱成團，你身子虛，又懷了孩子，這點羊毛做成厚衣服，算是大家的一點心意。”
女子抱著這個的布袋，把頭埋進漢子的懷裏，身邊的紅馬正有滋有味地喝著水。
這漢子名叫唐括胡哲，女子叫做寶日欽可蘭，三年前兩人逃難來到這片草原後，結為夫妻，相依為命。此時正當乾統八年，是祚帝耶律延禧繼位第八個年頭，這耶律延禧窮奢極欲、昏聵無度，對於女真部落更是嚴加賦稅，每年秋牛羊肥美的時候，便要來征收納貢，征走牛羊、馬匹，留下來的東西還不足維持生計。
可蘭拉住胡哲的手，放在自己的肚子上，笑著：“衣服我來做，孩子的名字你可得起好，讓他將來成一個像你一樣頂立地的漢子。”
胡哲咧開嘴笑了笑，大手撓撓頭，：“我還想你生個像你一樣漂亮的女兒呢，我就教她騎馬，你教她跳舞彈琴，然後……”
話還沒完，胡哲突然站了起來，一把將可蘭護在身後，警覺地望向北方。可蘭有些莫名其妙，剛想問怎麼了，卻被胡哲捂了下嘴。胡哲邊揚起鞭子，將羊群趕回了欄裏，拉著可蘭回到帳裏，拉下帳簾，隻留一條縫，蹲在旁邊向外看著。
漸漸地，遠處傳來了隆隆的聲音，好像是一群馬隊跑了過來。可蘭心裏有點害怕，雙手緊緊抓住胡哲的胳膊。
“會不會是官兵來收納貢了？”
胡哲回頭看看，衝她笑了一下，將耳朵貼在地上細細地聽，馬蹄聲越來越近了，並漸漸有了嘈雜的人聲，忽然胡哲抬起了頭，拔出了腰間的短刀，對可蘭：“你快藏起來，我聽著有刀槍的聲音。”
可蘭心中一顫，手裏抱得更緊了，心想若是遼兵前來強邪打女真”，和部落起了衝突，今日怕是難逃一劫了。正這樣想著，那馬蹄之聲卻戛然而止，變得毫無聲息。
二人疑惑，不知道出了什麼變故，但沒有官兵來到，總歸不是一件壞事。胡哲將帳簾拉開，看了一圈，無事發生，也沒有兵馬走過的痕跡。便笑了笑，對可蘭：“可能就隻是路過吧，官兵在打馬匪……”話未完，可蘭卻嚇了一跳似地指著外麵：“你看，有人！”
胡哲回過頭，看著遠遠地走來一人一馬。時下七月已過，正是北地秋，那人卻隻穿著一身薄薄的黑衣，外麵罩著一件鎖甲，背後背著一件長長的東西，用羊皮隨意地包裹著，頭上戴著一頂鐵盔，頂上的白翎已經斷了，在馬背上似乎坐立不穩。那匹黑馬也極瘦，走起路來跌跌撞撞，好像隨時都會倒下。
二人屏住呼吸，心想可能是逃兵，走過去就沒事了，卻沒想到這人走到帳前，停頓了一下，隨即下馬，黑馬如釋重負一般，轟然躺倒。那人無奈地搖搖頭，四處張望著，目光落在了胡哲的那匹紅馬身上。
那人走到紅馬身邊，向帳裏張望著，問：“有人在嗎？”卻無人回應。猶豫了一下之後，解下腰間的布袋，從裏麵拿出一個的盒子，那在手心裏看了一會兒後，歎一口氣，將它輕輕地放在了羊圈的圍欄上，隨即就去解拴馬的韁繩。
胡哲原本想等這人走過算了，沒想到他卻要牽走自己的馬，頓時按捺不住，拿著短刀衝出了帳房，一躍而起，向著這饒肩膀上刺了過去，可蘭嚇得捂住了眼睛。
突然間刷刷兩聲響，隻聽見一個人重重地摔在霖上，短刀竟直直地飛入了帳鄭可蘭睜開眼睛一看，隻見那人不知何時手中拿了一把烏黑的長劍，劍尖已經頂在了胡哲的喉嚨上，胡哲仰麵倒在地上，半點也動彈不得。可蘭驚叫一聲，挺著肚子跑了出去，扶住胡哲，隻見他一臉痛苦，鮮血順著右手的手指滴落下來。