凝煙雖然身為沈王妃，但在大金素來不受待見，從未正式上過朝堂。更何況大宋禮教之邦，各種講究和儀仗比大金多了幾倍還不止。單是從城門到皇城這一段路，便足足來了九撥使臣來“代朕相迎”，每來一次，便要祭酒陪灑，兩邊圍觀百姓齊齊跪下，山呼萬歲，搞得凝煙暈頭轉向，規規矩矩地坐在轎中，生怕錯了什麼、做錯了什麼。
撻懶也受不了這一套繁文縟節，但他是來議和的主使大臣，不好當場發作，隻得耐住性子，心中卻是暗暗後悔。當初和宋廷通國書時，撻懶為顯朝上國之威儀，要求宋廷必須“以大國禮相迎”。如此看來，這宋廷倒也真不含糊，可沒想到竟如此麻煩。
至於斷樓和完顏翎，他二人雖然明麵上的身份是大金皇親，但骨子裏卻已是江湖中人。江湖人自有江湖饒傲氣，素來看不起俗世朝堂中這些有的沒的。因此，他們既不像凝煙那樣戰戰兢兢，也不屑於像撻懶那樣為此煩惱，隻不過覺得這一身華服帽冠過於沉重，穿起來實在是太不舒服。
那些被派來相迎的使者，大多是趙構身邊得寵的太監、少監，雖為宦官，倒是都頗有氣節。騎馬持節，開詔宣讀，答話致意，言辭中雖然頗為客氣，但神色昂然，腰背挺直，不卑不亢，斷樓暗暗敬佩，微微側身對完顏翎道：“以前我一直以為，宦官都是一群閹人，為奴做婢，定是沒什麼骨頭。可今日看來，倒是我一葉障目，不見泰山了。這些太監頗有氣節，當政不可一概而論。”
完顏翎呼呼笑道：“太監宦官有氣節管什麼用，最後還不是得聽皇帝的？”
斷樓不解道：“什麼意思？”
“什麼意思，你瞧那邊。”
順著完顏翎指過去的方向，斷樓朝遠處一望，隻見灰蒙蒙的一片，仔細看看，不禁微微一怔。斷樓其實之前曾陪紀家老夫婦來過臨安，但今一進城時，還是暗暗驚歎：怎的不過兩年，臨安已經換了一番麵貌？如此一看，方才明白，原來使團所走的這一條直通皇城的主街，已是整個臨安城最為繁華的地方。向遠處看，便可見舊房爛瓦、茅草屋舍，竟似比別處還要破敗。再看眼前這條街道，兩邊盡是生漆的朱門大戶，遠遠的宮城更是富麗堂皇，在這臨安城中，直似是給一個破衣乞丐捆上了一條金玉腰帶，甚是刺眼。
斷樓不由得眉頭緊鎖道：“這趙構沒錢給前線戰士發軍糧，也沒錢賑濟兩湖災民，倒是有錢修自己和媳婦們的宅子。”
其實中興伊始，趙構倒還算是勵精圖治，提倡簡樸，但日子漸久，也變得貪圖享樂，遷居臨安後，雖有苗傅、劉正彥之禍，卻是不吸取教訓，反而愈發變本加厲了。
完顏翎道：“你還記不記得七八年前，四哥從汴京城帶回來的那幅畫？”斷樓點點頭，略帶譏笑道：“當年是盛世危局，可如今這趙宋，國力衰頹，內憂外患，還未盛世，便已自甘危局了，真是可笑。”他雖是金人，但麵對趙宋如此之景，也頗有幾分怒其不爭之福
二人議論的，便是當年的著名畫師張擇端敬獻給宋徽宗的《清明上河圖》，其卷闊大、其技絕巧，當世第一。明為展示東京汴梁城之繁盛，實則是借畫上諫，暗指貪官汙吏橫孝賦稅沉重，大宋暗藏危機之事。可惜，宋徽宗趙佶並沒有看懂，以至於靖康之後，此畫流入大金，為吳乞買所收藏。完顏翎和斷樓有幸見過，當時還不甚了解，這幾年江湖行走，見多了民間疾苦，對其中的深意，也就漸漸明白了。
若是張擇端在場，知道自己苦心孤詣的一番勸諫，沒能叫醒宋徽宗，倒是今日讓兩個金人看懂了，不知該作何感想。
走了一個半時辰之後，總算進了皇城。地麵上鋪著大紅地毯，踩上去甚是柔軟。金碧燦爛的大殿前，上百名持戟武士分列兩邊，嚴陣以待。