豫西，關中。一條山間小路上，蕭瑟的落葉鋪滿了地麵。一匹黃毛瘦馬拖著一車山柴，沿大路緩緩走來。那車上坐著一個莽漢，不住地將鞭子甩在瘦馬身上，罵道：“喂不熟的畜生，整天吃老子的草料，還不好好幹活，想做什麼？”
那瘦馬原本發聲悲嘶，挨了這幾鞭之後，卻垂下頭來，一聲不吭。那莽漢更加惱火，啪啪又抽了幾鞭子道：“畜生，你還有脾氣了？”正要接著再罵，抬頭卻看見旁邊一座黑壓壓的高山緩緩靠近，嚇了一跳，連忙撫著那瘦馬的脖子道：“好馬兒，馬爺爺，算我求你了，咱快點走好不好，繞開這鬼地方，行不行？”
瘦馬揚了揚頭，噅噅叫了兩聲，這才微微轉頭，繞過這山口去了。四周，靜悄悄的，滿山古木，斑斕華麗，時不時傳來幾聲鳥鳴，似乎是一個世外仙境。
然而，這裏是大散關，為周朝散國之關隘，故亦稱散關。
大散關，自古便是兵家必爭之地。秦漢時期，劉邦從韓信之計，“明修棧道，暗度陳倉”就從這裏經過。三國時期，曹操西征張魯、諸葛亮出師北伐亦經由此地。據史料記載，大散關曾發生大小戰役七十餘次，不知有多少無名白骨埋於此處。大散關，因了它“川陝咽喉”的位置，給這個名字蒙上了一層血腥之氣。
此時，秋風漸起，萬物凋敝，已經到了八月，距離金宋議和才過去短短六個月。可對於住在這裏的人來說，那些兵戈戰火、硝煙彌漫，卻好像已經是上輩子的事情了。盡管有時，他們仍會在夢中看到那殘缺的屍體、睜著眼睛的頭顱，並渾身冷汗，在夢中驚醒。然而，對於這片土地來說，那些被戰火焚燒過的地方，正在慢慢恢複它的生機。
天色漸漸暗淡下來，自山隘以東，放眼望去，一望無際，盡是枯樹敗草，朔風肅殺，吹得長草起伏不定。突然間，東邊蹄聲隱隱，煙霧揚起，過不多時，數十匹駿馬狂奔向西，在裏許之外一掠而過。
每匹馬上麵乘著一個人，都是體型剽悍，虯髯蓬發，望之便覺凶惡蠻橫。為首一個男子卻錦衣貂裘、相貌俊秀，隻是也一般的皮膚粗糙、麵色發紅。他旁邊是一匹小小馬駒，頸上帶著個花環，載著一個身穿淡綠綢衫的少女，看年紀大約十六七歲，雙眉彎彎，小小的鼻子微微上翹，臉如白玉，顏若朝華，雖稚氣未脫，卻是一個十足的美人坯子。
這少女似乎有些疲乏了，問道：“哥，咱們什麼時候到啊，我好累啊。”
那男子轉過頭來，笑著道：“快了快了，一會兒就到。”那少女撇撇嘴道：“你都說了一路了，這一會兒到底是多一會兒啊？”男子道：“這次真的隻有一會兒了，半個時辰之後，要是不到的話，哥給你當馬騎！”聲音十分寵溺。
少女點點頭，那男子回頭道：“都給老子快點，誰敢磨磨唧唧，我就煽了他！”卻又是十分的蠻橫。手底下的人倒也沒什麼意見，隻是答應一聲，便快馬趕上。
山隘口，在那塊斑駁的“秦嶺”的石碑旁，有一座客店，挑出一張破舊的旗幡，上麵寫著“唐刀”二字。這客店原本不算小，可今日卻分外擠滿，每間房中都至少住了五六人，就這樣安排下來，仍有七八十人全無住處。
其實，距離此地不遠處還有一家客棧，可這幫人卻寧肯擠在堂屋中圍坐，也不願意住別的店。他們服色各異、魚龍混雜，有的相貌凶惡，有的仙風道骨，男男女女，雜坐一處，卻也無人有什麼怨言。隻是偌大一個堂屋，雖然坐滿了人，氛圍卻十分沉悶，除了同行之人偶爾低語幾句外，相互都並不理睬。不但如此，盡管堂屋已經十分擁擠，幾堆人之間仍要隔開幾尺寬的距離，似乎彼此都十分戒懼。
店老板走了出來，站在櫃台上，高聲道：“諸位英雄，諸位豪傑。小店新近從開封搬來，店麵窄小，讓諸位英雄受委屈了。為示歉意，小店特贈好酒，今晚請大家暢飲！”說著拍拍手，幾個夥計抱著七八壇酒上來，打開塞子，頓時滿屋飄香，引得一片叫好。