莊院內，幾聲沉重的鍾聲響起，似乎一下子驚醒了過來。所有人都驚慌著，三五成團地圍在一起，議論著這意料之外的巨變。隻見歸海派、青元莊和少林寺的弟子忙忙碌碌，四處奔波，許多人都雙眼紅腫，麵帶淚痕。
慕容海去世了，據忘空大師所說，是昨夜子時，大笑而去。慕容海曾是佛門弟子，至真知性，如此看破紅塵，實乃喜喪，無需大悲。
雖然如此，眾人仍是難以置信。不少人慕名而來，都還未在此次大會見到慕容海一麵，剛聽到一點消息，竟然便是去世的訃告。慕容雷一身孝服，拄著竹杖，呆呆跪在床前，一句話也不說。慕容海躺在床上，麵容安詳，嘴角猶帶笑意。
按照原計劃，唐刀大會比武論雄，該當在今天開始。可慕容海的去世，打亂了所有的節奏。趙鈞羨和尹柳不得不先安排喪葬事宜。不用說，歸海派隨行的百十餘名弟子，以慕容雷為首，都要披麻戴孝，守靈祭祀。莫尋梅和丐幫感念慕容海的恩情，也一同陪靈。還有受歸海派幫扶的不少嶺南門派，也自願祭奠。莊中原有的白絹白布，一時竟也不夠用了，隻得打發人去外麵采買。
在一片悲戚之中，大多數的人卻還是看熱鬧的心態。沒錯，慕容海為人有情有義，護佑嶺南一方百姓，可是，這跟他們又有什麼關係呢？對於大多數中原門派來說，所謂鐵臂龍王慕容海，不過是一個武功極高的陌生人而已，是他們奮力超越，又心懷忌憚的對象。除此之外，既無恩仇，也無私交，就是勉強裝作悲痛，也擠不出一滴眼淚。
看著那靈棚中的一片白色，一個紅臉男子歎道：“唐刀大會，千百年素來隻有一個武功天下第一，十八年前，偏偏決出了四個，引為盛事，誰不想看十八年後，這四絕再酣暢淋漓一戰？可誰能想到，十八年間，喋血蒼鷹死得其所，錦翎白鳳退隱江湖，函穀青牛身酹滔滔，鐵臂龍王也大笑圓寂。大會未至，四絕已隕，時也？命也？一時美談，一時哀歎，到得最後，都是笑談！”說罷，自己先大笑兩聲，向腰間摘下酒壺，揚起脖子咕嚕咕嚕灌了下去。酒灑在身上，浸濕了衣衫，他也不管不顧。
這人是外號“賽酒仙”的白稹公，身背一把青蓮劍，自稱是詩仙李白曾用之物，但武功高低，誰也沒見識過。之所以出名，是因為此人生性嗜酒，沾到一口之後，一張白臉便會變得通紅如碳，且行為放誕、哭笑無狀，最愛胡言亂語，便得了這樣一個戲稱。若是平時，大家也隻當他說了醉話，引為一笑，可今日白稹公這番話，卻說出了不少人的心聲。大家都默不作聲，心中頗不是滋味。
然而，也有人對這番感歎頗為不屑，而是打著自己的小算盤。徐一刀站在人群中，冷冷地打量著，見鄱陽幫、水蛇幫等幾個的門派聚在一塊兒，正嘀嘀咕咕地說些什麼，便悄無聲息地湊過去，聽聽他們在搞什麼把戲。
這幾個幫派都是水匪起家，平日相互狼狽為奸，私交頗深，各自的幫主也都是滿身橫肉的大漢，隻見幾顆鬥大的腦袋抵在一起，卻如小媳婦一般說著悄悄話。鄱陽幫幫主低聲道：“慕容海死了，上次大會的四絕就算都沒了。這樣一來，大會上再沒有絕頂高手，咱們可有大便宜能占了！”
另一個生著灰蓬蓬胡子的大漢擔心道：“話雖如此，可若那冷畫山……”一個青臉漢子不屑道：“楊兄，你也忒小心了些。那小娘們找到了漢子，倆人不知道跑去哪裏逍遙快活，連祖宗留下的白虎莊都撇下不管了，還會記著這大會嗎？”
第四個人一身豹皮直襟，露出左臂，一身皮膚漆黃如銅，點頭讚道：“童老弟所言甚是。四絕不在，那瘸腿的嵩山掌門，還有那個細皮嫩肉的小妮子，絲毫不足為懼。至於其他的什麼高手，也就是四嶽掌門、丐幫幫主，還有長嶺派胡伯俞那老頭，都一把年紀，還能敵得過咱們兄弟五個聯手不成？”
那灰胡子大漢仍有疑慮：“話雖如此，可我聽說那華山派中，最厲害的不是方羅生，而是那個長得天仙一般的副掌門，咱們可從未見識過。唐刀大會雖說允許以多敵少，可萬一輸了，按照規矩，以後可是要唯勝者之名是從的，這……”