由於周瑜、呂蒙的推薦，孫權對甘寧十分器重，對待他如原來那些老臣一般。
甘寧心情愉快，立即向孫權獻計：“如今漢家運數日益衰微，曹操更為驕橫專斷，最終要成為篡漢的國賊。荊州這個地方，山勢屏障利便，江河流暢通行，這是我們東吳西麵的屏障啊！
“我是在劉表手下幹過的，據我觀察，劉表這個人，自己既沒有深謀遠慮，接班人有差，根本守不住那地方。將軍應該先下手為強，不可落在曹操之後。
“圖謀劉表的計劃，第一步先從黃祖下手。
“黃祖如今年老，昏聵無能，軍資糧食都很缺乏，身邊的人在愚弄欺瞞他，而他一味地貪圖錢財，在下屬官吏兵士們頭上克扣索取。這些人都心懷怨恨，而戰船及各種作戰器具，破損而不加修整，荒誤農耕，軍隊缺乏訓練有素的隊伍。
“主上現在前往進取，必定將他打敗。一旦擊敗黃祖的隊伍，即可擊鼓西進，前據楚關，軍勢即增大擴廣，這樣可逐漸謀取巴蜀之地了。”
孫權很讚賞這一意見，堅定了用兵的決心。
…… ……
當時張昭在座，對甘寧的意見不以為然。他：“江東自身危急，如果軍隊真的西征，恐怕必然導致國內大亂。”
甘寧不客氣地反駁：“國家將蕭何那樣的重任交給閣下，而您卻留守擔心出亂子，用什麼來追慕古人呢？”
孫權見二人爭執，就舉杯向甘寧勸酒，並：“興霸，今年即出征西進，如同這杯酒，我決定把它拜托給你了。你盡管勉力提出作戰方略，使我們一定能打敗黃祖，如此就是你立了大功，何必計較張長史（張昭）的話呢？”
…… ……
建安十二年（207年），孫權第二次西征黃祖，虜其人民而還。
《三國誌?吳主傳》上講，此次戰鬥沒有徹底展開，原因是孫權的母親病危，而不得不撤軍。
建安十三年（208年）春，孫權第三次西征黃祖，戰鬥打的很激烈，最後果然擒獲黃祖。勝利後，孫權分拔一支部隊給甘寧指揮，屯兵當口。
…… ……
孫權攻破黃祖，曾做好了兩個匣子，用來盛黃祖和蘇飛的首級。
蘇飛托人向甘寧求告。
甘寧，“就算蘇飛不，難道我甘寧會忘記他的恩情嗎？”
時孫權擺酒，為諸將慶功。
甘寧走下席位向孫權叩頭，血淚交流，對孫權訴蘇飛過去對自己的恩義，並且明，“甘寧我如果不遇蘇飛，早已死填溝壑，當然也就不能盡忠報效您了。如今蘇飛罪當斬殺，我冒昧地向您求情，免他一死。”
孫權感動，：“我可以放過他，可是他若逃跑，怎麼辦呢？”
甘寧擔保：“蘇飛免受斬殺，受您再生之恩，即使趕他走，他也不會離開，哪有逃跑之理！如果他跑了，就把我的首級代替他的裝入匣中！”
孫權同意甘寧的請求，赦免了蘇飛。
…… ……
曹操進兵荊州，甘寧跟隨周瑜在烏林大破曹操（參見赤壁之戰），立下了戰功。接著，甘寧又到南郡攻打曹仁，但未能攻克。
甘寧獻策，由他率兵從路取江陵上遊的夷陵（今湖北宜昌），以便東西夾擊曹仁，迫使其北撤。
周瑜命他統兵前往，甘寧日夜兼程，果然一舉占領，於是，據守城鄭
曹仁見勢不妙，立即派五六千人去圍攻夷陵，企圖一舉奪回這一戰略要地。