湖畔鎮陷落了，即使是兩次獸人大戰過去了已經十年有餘，湖畔鎮仍舊是陷落了。
上千名居民在危機發生的時候逃離了湖畔鎮，但死亡和失蹤人數仍然超過三四百之數，有人止水湖上已經浮滿了屍體，火焰和鮮血把整個止水大橋兩邊的堤岸都浸成了紅色。
這個消息傳到暴風城已經是數之後，因為幾乎所有的傳令兵都被豺狼人截殺在半路。一直到暴風城前堆滿了難民想要進入，城裏的人才知曉了這件事。
所有人類貴族都十分驚愕，他們沒想到這些流浪在外的獸人會有這麼強的組織能力，從那些逃生出來的人類口中還能得知，獸人已經完全與豺狼人結盟了。
法師聖所對此毫不意外，他們之前想要封鎖莫甘斯控製豺狼人的努力，已經因為貴族們不願意提供支援而徹底失敗。
而這一切的罪魁禍首，要麼是那個從獸人戰爭結束後就不知道該信任誰的國王，要麼就是卡特拉娜·普瑞斯托夫人，或者她的“忠實追隨者”伯瓦爾·弗塔根領主。
暴風要塞的王座廳已經吵成一團，年輕的瓦裏安·烏瑞恩坐在中央用手撐著頭，不住地按摩自己的眼周和鬢角，好像這樣能讓爭吵過去的更快一點似的。
國王現在還不到三十歲，但顛沛流離的童年和戰爭剛剛結束時那段混亂讓他迅速成熟起來，無論氣質還是形象都超過了他的實際年齡該有的樣子。
普瑞斯托家族進入暴風城以來，瓦裏安覺得自己找到了一個睿智的顧問，在處理國事方麵更顯得自信和遊刃有餘，但這次湖畔鎮的陷落讓他產生懷疑。
他如今的密友卡特拉娜·普瑞斯托夫人一向支持減少暴風城在周邊王國自治屬地上駐軍，這個政策能幫助暴風城有足夠的資金進行戰後恢複和重建工作。
但現在黑石獸人針對湖畔鎮的突襲輕易得逞，使得她與支持她的國王都陷入輿論旋渦。
普瑞斯托夫人此刻就站在王座前的台階上，挺著胸脯斜視著站在台階之下的貴族們，冷漠地應對一切針對她的攻擊。
“夫人！夫人！”
貴族們爭吵著想讓她聽取自己的斥責，但聲音雜亂，無數張嘴都在開開合合，誰的話都聽不清楚。
“您曾經以減輕軍費支出為理由，阻止國王向赤脊山派兵。您認為削減軍費緩解財政是最緊要的，那麼現在王國最大的自治領已經淪陷，您不會要這樣也是減少支出的計劃之一吧？”
“不知道少了這樣一個納稅地區之後，城裏的經濟狀況能不能像您希望的一般振作起來呢？”
一個貴族完後便笑了出來，旁邊那些與他站在一起的貴族們則跟著一同哄笑。
“注意您的言辭，安特德萊大人。”瓦裏安抬起眼睛，低聲勸道：“諷刺和挖苦不會解決問題，現在最重要的是如何重奪湖畔鎮，維持人民對我的信心和期望。”
“黑石獸人正處在士氣高昂的階段，陛下，現在與其硬碰硬恐怕會損失慘重。而且我不認為我們的士兵能在短時間內集結起來，與黑石氏族的精兵在短時間內進行一次會戰。”
話的正是伯瓦爾·弗塔根，一個褐發的中年貴族，同時也是瓦裏安的親信與重要顧問之一。
當然，近些年來雖然普瑞斯托夫人逐漸掌權，伯瓦爾的名聲也因為一些流言蜚語而急轉直下，但他仍因為聖騎士與戰爭英雄的雙重身份受到王宮廷臣的尊敬。
伯瓦爾是瓦裏安重要的軍事參謀，他在軍事方麵的建議瓦裏安很少會進行質疑。