德太妃寢宮內，隔著鳳穿牡丹的紗帳，羽廬前來例行請安。
“你們都退下。”太妃遣散了四周的耳目。
“為何不動？”德太妃說的是立於羽廬身旁的羌羽。
羽廬搶先說道：“你留下。”
“母妃新得的封號已昭告天下，兒臣特地前來道喜。”
羽廬一邊說一邊示意羌羽上前。
“恭喜娘娘，賀喜娘娘。太妃娘娘千歲千歲千千歲。”一到此等場合，羌羽就不免詞窮，顛來倒去就是那兩三句，皆是初進毓華院習得的問候語。
“起來吧，你有事要奏？”
太妃也不兜圈子，直截了當。
“回娘娘的話，羌羽有些拙見，如若說錯，請娘娘恕罪。”羌羽老跟著羽廬跑上跑下，學會不少詞彙，言談已逐漸脫掉往日的直白。
“你說。”
“娘娘，羌羽想說一件可疑之事。當日前去刑律司時，拿到那封血書前，竹勉並不願下筆，他似乎心事重重。直到……”羌羽賣了個關子。
“直到什麼？講來聽聽。”
“直到提及可以為他告知家中老小，他才毅然寫下血書。然而，綜合事後知曉的信息來看，刑律司改判了他株連九族。羌羽那句話，豈不毫無作用？”
“嗯，你很細心，接著說。”
“羽廬殿下私下裏探得一件事，竹勉的九族逃掉不少，而且是在竹勉被召回宮刑審之前就已得到消息，提前逃之夭夭，似乎有人在背後統攬全局。”
“噢？有何線索？”
“既然有人通風報信，竹勉恐怕與之達成了秘密協議，以自已項上人頭換取族人性命。”
“可是，他的妻兒父母等直係血親，卻與他同時在家鄉入獄，逃掉的都是遠房親戚。這不符合他的預期啊。”
“他都入獄了，階下死囚，怎會知曉家中慘況？”
“娘娘所言極是，除非一種情況，背後使力的人互有掣肘。”羌羽的用詞越來越有朝堂之風。
羌羽見德太妃步步深入，話鋒一拐：“殿下雖然聽了娘娘的話，不再插手竹勉一案，可有些事情不查清楚，恐將來累及娘娘和殿下的安全。”
“刑部在田大人手裏，不能牽連其他事進來。”
好不容易跟太妃據理分析，可一到關鍵處，太妃又打馬虎眼了。
“母妃，您現在有封號，在朝堂的影響力今非昔比。不用老是聽這幫賊臣粉飾太平，那封血書不能交出去。”羽廬趕忙趁熱打鐵，“竹勉知道獵場內幕。”
“本宮……答應田大人不再過問刑部之事。”
“母妃，您就不想知道是誰在背後加害兒臣麼？”
德太妃劃著茶杯，低頭默然。
“我兒性命無憂，本宮就謝天謝地了。”
德太妃心裏有數，終於說出了憋在心裏許久的真話。
“母妃，田築朋在欺瞞我們母子。您知道麼？他授意查案，實則網羅了一堆捏造出來的證據。藍薊首輔雖然可惡，可是田築朋更是頭豺狼。表麵上，獵場意外直指藍薊，可兒臣覺得事情沒這麼簡單。”
“唔，田大人力舉你當皇儲，當下得罪不得。”
“兒臣知曉厲害關係，悄悄調查，真相總會水落石出。”
“小心，要處處謹慎，取得證據後，不可打草驚蛇，斷不可落下口實。”
“母妃是同意了？”
羽廬與德太妃之間緊張的關係，經此對談，明顯緩和下來，畢竟孤兒寡母還要互相扶持，在一個壕溝裏共進退。
德太妃突然想起一事：“錦帕一事，不要再查了。”同時朝羌羽揮了揮手：“給你清白就是了。”