在日本，作為山野神性與神秘性的具像化表現，天狗比其他的妖怪的地位多少要高出一些。在各種傳說中並不隻代表惡登場，事實上還有相當多是以善神的形象出現的。其中最有名的大概就是鞍馬山的鬼一法眼了。它在義經家破人亡之際收留了他，教他武功、兵法和妖術，最終使義經報仇雪恨。可見，天狗的善德形象在日本民話中還是很有地位的。
級別
最後要說的是，天狗中也是有等級之分的，大天狗和天狗地位較高，除此之外還有一種叫鴉天狗(からすたんぐ)的怪物，外形比較像烏鴉，是天狗和大天狗的部下，這些家夥的形象多少好一點，比如在熊野山或是出羽三山作為權現或禦神體的使者的形象出現，也有人說鴉天狗的原形是從印度傳來的迦樓羅……雖然聽來也有點不可思議，不過隻從外形上看到是比較接近的。同時還有擔任警戒外圍的白狼天狗，木葉天狗，負責印刷的山伏天狗等等。
在日本，天狗是身材高大、紅臉和大長鼻子，穿著修驗僧服、高齒木屐，手持羽扇和寶槌的奇怪怪物，一般住在山裏，是擁有非常強大力量的妖怪。
在北歐神話中，有類似天狗的怪物，它們是巨狼Skollh和Hati。它們不斷追逐太陽和月亮，想將之吞下，並在諸神的黃昏成功達成。
折疊日本八大天狗
愛宕山太郎坊
即榮術太郎，居住在京都愛宕山的天狗，天狗界第一名人。據說是3000年前受了佛祖之命，擔當愛宕山伊邪那歧神社的守護者。也相傳其前身為聖德太子的老師百濟僧日羅(但這似乎和3000年的傳說不符)。
鞍馬山僧正坊
著名的“牛若丸與鞍馬天狗“傳說的主角，傳授義經兵法武藝的老師；在正史中被稱作鬼一法眼，也是義經的嶽父。相傳其前身為和氣清麻呂後裔，弘法大師·空海高足真如法親王的弟子壹演僧正。
比良山次郎坊
原為比睿山的天狗，但因為居所被法力高強的僧人們侵占，不得已遷移到比良山。是和“西之太郎坊“並稱的東方大天狗。相傳其前身為日本天台宗初祖之一的傳教大師·最澄。
飯綱三郎
長野縣飯綱山居住的天狗，以白狐為坐騎，操有使役管狐的“飯綱之法“。相傳其前身為泰澄上人的弟子臥行者。東京八王子的高尾山藥王院中供奉的天狗便是飯綱三郎。
大山伯耆坊
本為伯耆大山的天狗，後來因為相模大山的天狗因故(見後文)前往四國的白峰，作為繼任改為鎮守相模大山。為“富士講(某山嶽崇拜宗教組織)“的信徒所敬奉。
彥山豊前坊
九州天狗大頭領。相傳其正體是天照大神之子，化為蒼鷹降臨的天津日子忍骨命。彥山即今日本九州英彥山，古又稱日子山，與大峰山、羽黑山並稱修驗道三大修行場。
大峰前鬼坊
前身即修驗道開山祖師役小角收服的的守護前鬼(我倒是挺想知道後鬼幹嘛去了)。現作為大峰山護法，注視著在此經曆七十五難關試煉的修行者們。