梨花落盡，春風北渡，城門外的柳枝漸密，春寒已經消散，春日裏激積起的厚雪在暖意襲來的夏至消融化去，彙作涓流潤入受了許久寒凍的土地。
豔陽普照南北大地。
大鄴與赤炎的邊境，榷場重開，商客往來，熙熙攘攘。北來的牛羊馬匹、寶石皮毛，北去的絲綢茶葉、瓷器米鹽，易貨買賣，繁盛有序。
一月之前，十萬大軍壓境的緊張硝煙，已經在南北來往的頻繁裏被遺忘。
曾因戰亂被隔絕的永州漕河，在兩國互議之後打通。河上商船往來，桅帆遮日。
為管理與赤炎漕運事務，大鄴設漕運使司。華縣漕運的掌權者秦子頌以非凡機智獲得大鄴皇帝看重，被任命為漕運使，管南北漕運。
因春寒雪災，朝廷下令延遲的恩科考試，在春後災情得緩之時再開。
大鄴各地學子彙聚京城，在親身經曆了京城暗湧的權力之變，舉國賑災，及兩國關係由衝突到再次和平往來之後，於考場揮墨點國事，下筆獻良謀。恩科論策，比諸往年，風氣更開。
因經曆了大族權貴幹涉恩科之弊，在學子齊諫中恩科考官重選，恩科選拔寒門氏族出生不論。
恩科放榜，榜上有名者，十有五六者出於寒門。其之十之四五出於氏族者，才幹不逞多讓，更有異常出眾者。滎州鄭氏嫡支之鄭渝，年方十五，成為四姓大族以恩科入仕最年幼者。
放榜之日，京城富貴之家，皆早早圍於金榜之下，觀察眾多圍看放榜學子之神色。若有頹然失望離去者，便也給予兩分同情眼色；若有欣喜歡呼者，也不管其身上所著的是粗布麻衣，還是絲綢錦緞，先是帶著得力的家丁，上前半請半拿一般，搶先攏回自家提前備好的轎子，抬回家去好酒菜招待。若是家中有如花美麗女兒，定是趁早定做女婿。
京城富貴之家，早有聽得滎州鄭氏嫡支有一才貌雙全少年郎，早已被寧王請旨立為寧王府承爵之人，是嫡齊王親自帶在身旁教導的未來小舅，更是恩科榜首有望之人。故而，還未及放榜之日，早有達官貴人帶著厚禮擠滿曾門可羅雀的齊王府、寧王府大門前。
圍守多日，卻始終未得見到傳聞中的少年郎。直到放榜之時，榜下亦無人見得少年郎的風采。
災情已過，大鄴與赤炎和談再續，京城茶樓不僅坐滿大鄴好飲茶聽書的民眾，更是彙聚了慕名評書茗茶而來的赤炎商客。
“話說，自恩科之後，無人見得這榜首少年郎的英姿。有人猜測定是於解北境之焦灼局勢、再促兩國和談、獻策賑濟災荒有功的齊王府內，常隨齊王左右，多得曆練。
又有說，自支偃城撤軍之後，千裏赴北境救齊王的寧王府郡主染病臥床至今未醒。這鄭氏少年郎與郡主姐弟情深，定是日夜守在寧王府中待郡主醒來。”
茶客中多有來打探情報好趁早與少年連上一門姻親的權貴，賞了銀錠，上前竊問，“那先生可知，這鄭氏中了榜首的少年郎，此時身在何處？”
醒木拍下，震得案上銀錠翻滾，說書先生輕撚胡須，晃腦慢道：“少年自有少年緣，緣分早定莫強求。”