時間一晃，轉眼就到了晚飯時分。屆時，荀樾先尋到了慕林二饒下處，並盛情地接引著他倆到了內園的飯廳裏。
進到廳內，大家分自坐定，荀樾高聲喊過一句“上菜”後，家仆們便陸陸續續將菜肴端上桌來。
林慕二人已在荀府住了約莫一月光景，可進到這內園飯廳裏用飯，卻還是頭一遭，又見今日上桌的菜品盡是珍饈美味，林宗汜的心裏頓時就起了疑惑，當即打趣問道：“嘿嘿，荀主事，今晚可是大手筆呀，這滿桌的豐盛菜肴…莫不是特意為我們兄弟倆準備的送行宴？”
荀樾知道林宗汜聰慧過人，定然會瞧出其中蹊蹺，好在他此前已做好應對詞，於是哈哈一笑，道：“林老弟這話可就冤枉老哥哥我啦！怎麼？往日裏的飯菜不甚合意嗎？”
林宗汜笑著擺手道：“那倒不是，隻是這‘水晶鱠’、‘黃雀饅頭’、‘蜜釀蝤蛑’、‘醆蒸鵝’可全都是姑蘇名菜，通常隻有正宴才可得見，為何今日…”
荀樾佯裝不悅道：“老弟可莫要疑心呀！我府上今日剛換了個新廚子，這新入廚的師傅自然是要露兩手看家本領出來，否則不是白瞎了我那些銀兩嗎？”完自顧自地笑了兩聲，又續道：“來，來，二位請動筷嚐一嚐，也順便幫我評一評這廚子的手藝如何。”
慕林二人心中雖是疑惑，但主人既未表露真言，已方也不便多加深究，隻好提筷吃飯。
酒過三巡，菜過五味，荀樾端起了酒壺，起身去為席上每個饒酒杯裏都斟滿了酒，隨後又高舉起酒杯，道：“這幾日來可真是辛苦林老弟了，待到大作著成之時，老哥哥我定要好好答謝你一番。”
林宗汜舉杯應和道：“荀主事的哪裏話，倒是我兄弟二人多有叨擾啦！待到此書寫成以後，必先寄與老哥雅正。”
林宗汜和荀樾隻顧著互相恭維，倒把慕北亭和荀夫人晾在一旁。不過慕北亭和荀夫人也正各懷心事，都不願參與搭話，隻是各自悶頭吃飯飲酒。期間荀夫裙是忍不住偷偷瞄了慕北亭幾眼，心中莫名又是一陣惋惜，暗歎道：“這般標致的人兒，怎的就沒有一個相稱的家世，若是能如這林宗汜一般，那不就…唉！”
慕北亭自然能感受到荀夫人投來的灼灼目光，他渾身不自覺地拘謹起來，菜也不吃了，酒也隻是隨意喝上幾口。
正在這時，突有一人自門外闖了進來，他氣喘籲籲，神色慌張，手裏還緊握著一個封信，進門之後也顧不得拜禮，徑直奔向荀樾而去。
荀樾見狀，眉頭立時一皺，喝罵道：“李歸，怎的如此不懂規矩！沒看到我正在招待貴客麼？”
李歸連忙躬身施禮，解釋道：“老爺夫人息怒，二位大爺莫怪，實在是此事太過急迫，的才會如此猛撞。”
荀樾奇道：“到底發生什麼事兒，竟令你如此慌張？”
李歸舔了舔嘴唇，澀聲道：“山西的馬大爺出事兒啦！這是馬家差人帶過來的書信，請老爺過目。”著將信遞給了荀椋
荀樾聞言，神色一緊，接過信來也不避諱，當場便拆開看了起來，但見他一目十行，不一會兒功夫便將整封信看完。