牛秀牛頭看了看商誌忠，“殺良冒功的官兵不在少數，可對老百姓傷害最大的還是所謂的義軍。”
“他們不耕不種，唯有四處劫掠，很多官兵行事還是有底線的，那些義軍就未必了，良莠不齊什麼人都有，軍紀也不嚴明，甚至形同虛設，唉，說來說去，最苦的還是老百姓啊。”
李三娃等人聽了牛秀的話，都是若有所思，對義軍的印象也有所改變，雖然出了秦君弘的事情，不過在他們心裏始終覺得義軍和他們是一夥兒的，官府才是大家共同的敵人，現在看來，有些想當然了。
李三娃問道：“牛將軍，北麵的情況如何，聽說比這還慘，是真的嗎？”
牛秀歎了口氣，“北麵有逃卒、有義軍、有盜匪，你們覺得能好的了嗎？不要說鄉間，就是城裏都不好過，上次離開的時候，涿郡一帶鬥米都漲到百文了。”
李三娃大吃一驚，“那麼貴？那，那百姓吃的起嗎？”
牛秀搖搖頭沒說話。
李三娃說完就知道自己問了個愚蠢的問題，老百姓要能吃的起百文的糧食，那得多富裕！
一行人邊說邊走，下午的時候來到牛山腳下淄水岸邊，牛秀叫過李三娃和商誌忠。
“我擔心鄭虔符會派人監視咱們，所以今夜咱們到對岸紮營，明天天一放亮，你倆就帶人悄悄北上進入社山一帶，然後從社山向東，從臨淄境內渡過淄水，渡過淄水後繼續向東，渡過巨洋水然後南下，記住了嗎？”
二人都點了點頭。
隨後，隊伍趟過淄水，在對麵紮下營盤，第二天，天似亮非亮的時候，李三娃和商誌忠便領著人起身向北，牛秀則率隊伍向西而行。
向西走出沒多久，天光已然大亮，遠處一座大山巍峨聳立，山巒疊嶂，鬱鬱蔥蔥延綿出百裏之遠。
這便是素有“岱山副嶽”之稱的長白山，也是知世郎王薄的家鄉，大隋末年的烽火，便是在此處點燃，也由此拉開了亂世序幕。
或許是受到王薄的傳染，此地在近年連續出現了孟讓、孫宣雅、杜伏威等義軍，雖然救火隊長張須陀四處滅火，一一將他們擊敗，可始終沒能把義軍的頭領擒獲。
這些義軍的首領就像隨身攜帶火種一樣，一路逃一路點火，長白山四周淄川、長山、亭山、章丘四縣幾經戰亂，如今很多村莊都已人去屋空，破敗不堪。
寬闊的官道上，一個行人都看不到，顯得異常幽靜。
牛秀心裏很亂，他在黑鬆山新柳寨待了幾個月了，遼東戰場無論是曾經的還是現在的，似乎都已經和他沒什麼關係了，可是他心裏總是像有什麼東西藏著似的，就這個藏著的東西，始終影響著他的心情。
蕭正開導過他，說這是什麼抑鬱症，是戰後心理綜合症的一種，牛秀不明白這是什麼意思，但蕭正的話他聽懂了，就是有心事，這心事埋久了就變成了一種病。
此次出來，牛秀知道買馬隻是個由頭，蕭正就是想讓他出來走走，甚至主動讓他向北走，願意的話，甚至可以直接去遼東。
牛秀因此對蕭正很是感激，卻不知道自己該不該去，想去又有些抗拒，心裏很矛盾。
往前走，距離曆城越來越近，官道上行人漸漸多了起來，田野裏也隨處可見忙碌的身影，牛秀的心情好了一些，其他人也活躍了許多，開始說說笑笑。
臨近午時，牛秀等人遠遠便看到了曆城高大的城牆。
城牆上的守兵也看到了這隻來曆不明的隊伍，急忙吹開了哨子。
守城的士兵頓時打起精神，一個個弓上弦刀出鞘嚴陣以待，城門也吱呀呀關閉。
城下外來往的百姓不知道發生了什麼事，一愣神兒的功夫，有很多人就被關在了門外，回頭瞧見牛秀的隊伍，頓時雞飛狗跳四散奔逃。
牛秀搖搖頭，怎麼都成了驚弓之鳥。
抬手壓住隊伍，牛秀提馬上前。
城牆上守城將領高聲厲喝：“來者何人，因何領兵至此？”
“這位兄弟請了，某乃左屯衛越騎校尉牛秀，領兵北去遼東，路過此地而已，並非反賊亂匪。”
“哦？那為何不見旗幟？不著軍服？”
“其中緣由這位將軍一看便知。”牛秀從懷中掏出魚符、官憑、公驗等物，托在手裏。
這時，城牆上又出現一名將領，此人鐵盔鐵甲腰間懸刀，先前的將領一見，急忙施禮，“秦都尉。”
來人點了點頭，向下看了看，道：“可是從新柳寨來的？”
牛秀大吃一驚，新柳寨這麼有名？怎麼曆城的守將都知道了？
來不及細想，牛秀急忙抱拳，“不錯，某正是從黑鬆山新柳寨而來。”
後出現的將領抱了抱拳，“且稍等。”
說完吩咐手下士兵開城。