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果真，朱由檢開口了。
“重臣代朕前往實在太好不過，此事不如便由劉卿一並代勞。”
劉宇亮愣了半晌，才反應過來，皇帝口中的劉卿指的就是自己。他一抬眼見到皇帝的目光正落在自己身上，連忙穩住心神。
“臣赴湯蹈火，死不旋踵！”
劉宇亮心裏明鏡似的，無論如何，這差事終歸都將落在自己頭上，畏首畏尾也是死，大義凜然也是死，何不死他個風風光光，流芳百世。
朱由檢點點頭，不愧是當朝首輔，如果在場的大臣能有劉宇亮一半用命，大明江山何至於此。傷身的問題不便在奉天殿想的太深入，對於敢於做事的臣子，他從來都不吝惜獎賞，他甚至已經決定了劉宇亮回來之後的封賞規格。
“不過是去趟高陽，又不是一去不返，劉卿且去，朕就在這紫禁城中待爾凱旋！”
“臣謝主隆恩！”
劉宇亮一雙幹涸的老眼濕潤了，是感動也是傷懷，隻怕是此去經年，後會無期呢 ！
殿中大臣都很清楚，孫承宗的起複已經近在眼前，這朝中爭鬥恐怕又要風起雲湧了。楊嗣昌、薛國觀、張四知、劉宇亮、周延儒，哪一個都不是省油的燈，如今再加上一個不論文韜武略，還是資曆都遠勝其他人的孫承宗，以後的日子恐怕不好過了。一個不小心站錯了隊，那就是萬劫不複啊。
接下來應該議的就是對孫承宗的封賞規格，楊嗣昌主動奏對。
“直隸形勢複雜，敵我犬牙交錯，為便宜行事，臣建議委孫承宗署理保定、真定、河間三府軍事。”
朱由檢搖頭，大臣們紛紛愕然，先前他們還覺得楊嗣昌議的這個臨時差遣未免太小家子氣。難道皇帝壓根就沒想啟用孫承宗，是大家夥會錯了意？
正猶疑間，朱由檢給出了答案。
“孫卿三朝元老，漢則孔明，唐則裴度。豈能用之三府？朕意已決，授東閣大學士，領兵部尚書銜，經略直隸、山西、山東三省軍事。”
……
肅寧城外，經過半夜的折騰又恢複了平靜，明軍放了半夜的炮，竟然又沒攻城，繼續派探馬出城偵查，仍舊沒發現半點明軍去向何處的跡象。
到了半夜，阿克濟阿立於城頭之上，單等明軍再來襲擾。果不其然，黑暗中一炮竟似響雷。
“哪裏響雷？”
阿克濟阿在南門守著，這炮聲卻不是在南門外傳來的。過不多時，有二韃子一路小跑過來。
“佐領大人，明軍在西門放炮！”
“走，去西城看看！”
阿克濟阿帶著軍卒從城上奔往西門，但見西城外火光閃爍，燈火之色與前兩晚想比弱了不少。
“佐領，咱們總這麼躲在城內也不是長久之計，不如派兵出城試探一下！”
阿克濟阿思索了片刻拒絕了這個提議。
“不可，明軍便是想引我們出城迎戰，如此才好趁機奪取城池！大將軍援軍轉瞬機製，何必急在一時”
此前幾次肅寧的失守都極為蹊蹺，大片夯土城牆坍塌，據說每次都伴隨驚天的響雷。具體如何卻是沒人親眼見過，阿克濟阿也曾仔細的查看了裂開的夯土城牆，廢墟上有著濃烈的火藥味，據他擦側應是被炸開的 ，但是火藥的威力真能大倒可以將城牆炸開嗎？如果大清八旗鐵騎也學會了這種技術，寧錦那些城堡豈不是唾手可得？
出於謹慎，他用粘土將裂縫填平之後，重點派了人看守這一段城牆，萬一明軍半夜又把城牆搞塌掉，那可就危險了。
城外李信盯著燈火搖曳的肅寧城頭，臉上泛起詭異的笑容。
“報！嶽托大軍已經，已經出了河間城”
一騎疾馳而來的探馬不及將氣喘勻，便迫不及待的將軍情報予李信。李信聽後一擊雙掌。
“好！等的就是這一刻。收兵！”
“曾敢何在？”
“末將在！”
曾敢身穿著向李信軟磨硬泡來的鱗片劄甲，雙手環抱唱喏，似模似樣。
有軍卒揶揄道：“你一個親兵，末什麼將？”
曾敢放下讀書人的架子以後便和李信麾下的軍卒混成一片，平日裏嬉笑打罵成了常事，僅僅幾日再看曾敢，哪裏還像是個 自幼飽讀詩書的秀才？
李信瞪了一眼那插嘴的軍卒，沉聲對曾敢囑咐道：“考驗你的時候到了，帶上百姓，出肅寧向東去獻縣。記住了，一旦遭遇韃子大軍，不可戀戰，全體化整為零，往滄州直奔大海。”
曾敢欲言又止，最終還是將心中的疑慮說了出來。
“那，又如何與將軍彙合？”