譚家發家於正德年間，當時南中國經濟大發展，譚家趕上這波機遇，通過走私獲得了極大的財富。但譚家人知道走私是犯法的，所以在嘉靖年間倭寇犯境之時，才捐出四萬兩黃金修建常熟城牆。
這次成功的捐獻讓譚家與官府發展出良好的關係，同時這一時期譚家有多位讀書人獲得了功名。有錢在加上有霖位，譚家如同熱火烹油一樣蓬勃發展。
但所有事情都是盛極而衰，到了譚鵬舉的祖父譚光世這一代，譚家人丁稀少，並且隻有譚光世一人中了舉人，家道開始中落。
不過譚家畢竟家底雄厚，譚光世中舉後並沒有去北都考進士，而是在家潛心教育兒子譚明遇讀書，希望兒子能繼承自己的衣缽。
可是誰想到譚明遇根本不是讀書的料，沒辦法譚光世隻能將希望寄托於自己的嫡孫，也就是譚鵬舉身上。
大概譚家的氣運已經用光，雖然譚鵬舉學習用功，但就是與功名無緣，多次參加院試，連個秀才都沒考上，隻混個與趙滿全一樣的功名，童生。
原本譚光世活著的時候還沒什麼問題，他本人就是舉人，還有幾個同年好友在朝中為官，所以在地方還無人敢招惹譚家。但是在去年底譚光世去世後，譚家的危機來了。
首先盯上譚家的就是楊勇，譚家這麼大的產業，現在沒了靠山，依著楊勇的為人不上去咬兩口實在對不起自己的名頭，所以楊勇屢次三番派人去索要財物。
一開始譚明遇還報著花錢免災的心思，但楊勇貪得無厭，沒辦法譚明遇隻好求到楊勇的上級，也就是縣丞李繼處。
譚明遇沒想到楊勇是狼，但這個李繼卻是吃人不吐骨頭的老虎。李繼除了要錢外，還想要譚家的產業會仙樓。
其實譚家在南直隸各地都有生意，將會仙樓轉給李繼也不是什麼大問題。但譚明遇深知，這幫家夥絕對不會善罷甘休，今給了會仙樓，明就會要其他的，譚家雖然家大業大，但坐吃山空誰也受不了。所以譚明遇通過趙芳告訴李繼，要錢可以，但產業絕對不會交出來。
這其中負責傳話的就是趙芳，根據譚鵬舉所，他們家給趙芳個人就一萬兩白銀，通過趙芳轉交給李繼的足有五萬兩白銀，在加上給楊勇的，這不到一年的時間中，譚家就被敲詐走七八萬兩白銀。
譚家是家大業大，但也架不住這麼剝削，所以當譚鵬舉接到縣衙又來饒時候，年輕人控製不住自己的火氣，才帶人將趙和胖揍一頓。
趙和前幾被聞香教又打又炸，險些丟了半條命，才搞到兩萬兩白銀，現在聽到人家李繼、楊勇半年就弄到了七八萬兩，心中不禁想到了郭德綱的那句名言：“還是你們弄錢狠啊！”
譚鵬舉完惡狠狠罵道：“你們這幫胥吏橫行不法，不要以為我們譚家沒了靠山就不行了，我爺爺一個同年的侄子正在朝中當官，我們已經請托到他處，過幾個月就有你們的好看！”
趙和聽譚鵬舉這麼哈哈大笑：“傻子，一看你就是社會經驗不足，人死茶涼這句話聽沒聽過？你家老家夥已經死了，你以為人家還能幫你們嗎？無非在給人一個敲詐的借口罷了！”