萬曆四十七年二月二十九日，嚴陣以待的女真人發現因為大雪關係，劉綎軍才從寬甸出發，而這時杜鬆率領明軍主力已出撫順關東進，但進展過速，孤立突出。努爾哈赤接到情報以後，決定以原在赫圖阿拉南駐防的五百兵馬遲滯劉綎，乘其他幾路明軍進展遲緩之機，集中八旗兵力，迎擊杜鬆軍。
三月初一，杜鬆軍突出冒進，已進至薩爾滸，分兵為二，以主力駐薩爾滸附近，自率萬人進攻吉林崖。努爾哈赤看到杜鬆軍孤軍深入，兵力分散，一麵派兵增援吉林崖，一麵親率女真兵四萬人進攻薩爾滸的杜鬆軍。
次日，兩軍交戰，杜鬆軍在人數戰鬥力上都弱於女真人，西路軍馬上全軍覆沒，杜鬆本人死在亂軍中。努爾哈赤在殲滅杜鬆軍後，即將八旗主力轉鋒北上，去尚間崖方向迎擊馬林軍，北路軍除主將馬林率數騎逃回開原外，全軍覆沒。正在路上準備支援的葉赫貝勒金台石、布揚古聽聞明軍大敗，大驚，迅速撤回葉赫。
這時因為道路通行不便，東路軍的劉綎還在長白山中穿行，而努爾哈赤早已經解決了兩路明軍，將女真人主力迅速調往赫圖阿拉東麵，準備在這裏殲滅劉綎的東路軍。
女真人雖然這時已經擊敗了兩路明軍，但自己也屬於強弩之末，所以努爾哈赤在距離赫圖阿拉三十裏的阿布達裏岡布下了埋伏圈，同時派自己的心腹帶著杜鬆的軍令旗號去勾引劉綎軍進入埋伏圈。
原本這個計劃萬無一失，那想到被趙和這個穿越客攪了局，不過雖然劉招孫的前鋒營沒有全部進入埋伏，但這也足夠了。努爾哈赤看到明軍覺察了自己的布置，馬上命令埋伏在林中的四萬大軍全部出擊，爭取第一波攻擊就打垮明軍。
看到山崗下的明軍亂成一團，紛紛被女真兵砍死，努爾哈赤與他的兒子手下們不可避免的陷入狂熱中。明軍這二百多年簡直是女真人的噩夢，努爾哈赤手下這些部落首領誰家中都有人死在明軍手中。在去年努爾哈爾準備稱帝時，他部族中的一些穩重派是堅決反對的，主要目的就是不要招惹大明。
這時的明朝雖然內部**不堪，但邊境戰事從來沒有失敗過，三大征的勝利讓明軍上下充滿信心，同時也練就了一大批軍事將領與合格的士兵。而這時的女真人隻有六萬多雜牌軍，其中努爾哈赤最為精銳的老營隻有五千多人，遠遠不是十多萬精銳明軍的對手。
這時的女真人可沒有後世入關前的信心，他們被明朝殖民了二百多年，明軍的厲害早已經根深蒂固，對明軍的恐怖也已經印入骨頭中，所以在努爾哈赤要起兵造反時，他的手下大部分都持反對意見。
手下反對，但深知明軍內部情況的努爾哈赤卻知道這是自己唯一的機會，這時李成梁與李如鬆已經死了，遼東巡撫是廢物楊鎬，同時聽說漢人的皇帝與大臣不和，沒有時間與精力顧及遼東戰事，如果不趁著這個機會獨立建國，等明朝解決了內部問題反過手來對付自己，努爾哈赤不相信自己能對抗億萬人口的明朝。
事實證明努爾哈赤賭對了，看到自己馬不停地的擊敗了三路明軍，他的兒子與手下都用敬畏的木光看著他，努爾哈赤這時才感覺到為君之威。
努爾哈赤壓服激動的心情，用低沉的聲音說道：“代善，你帶著一萬人解決這些人，阿敏、莽古爾泰，帶著你們的人，跟著那些逃跑的明軍去攻擊劉綎的中軍！”
努爾哈赤前期手下四個重要將領，也是滿清前期的四大貝勒，除了在他麵前的這三人外，還有一個就是未來的清太宗皇太極，不過這時皇太極正帶人清剿杜鬆的殘餘明軍，要過一段時間才能過來。
努爾哈赤的兒子們帶人準備，這邊趙和則帶著人奪路狂奔，劉綎的中軍距離前鋒營隻有五裏的路程，趙和這幫家夥隻用了不到半個時辰，就連滾帶爬的跑回了劉綎中軍。