公元1620年，在明代曆法中這一年屬於萬曆四十八年，也屬於泰昌元年，還屬於天啟元年，一個大一統王朝中，一年能存在三個年號，真是一個混亂奇葩的年代。
在這一年的七月二十一日，當了四十八年的萬曆皇帝駕崩，太子朱常洛八月初一登基成為泰昌帝，可是誰想到這個年僅三十九歲的新晉皇帝，上位後過於勤勞，每日宣召數女，活活的將自己累死。泰昌皇帝在九月初一，也就是他登基的整一個月後，病死在紫禁城乾清宮。
泰昌皇帝朱常洛的死雖然不算什麼，但對明末曆史影響深遠，泰昌皇帝不管人品如何，但畢竟是一個成年人，同時還是當了一個二十多年太子的成年人，不管能力如何，但身份資曆都足以服眾，同時泰昌皇帝對朝政還有些把控，這點從他上位並沒有大勢打壓鄭貴妃一黨就能看出來，如果給這位短命皇帝時間，大明朝興許不至於在短短十幾年的時間中滑向深淵。
泰昌皇帝死後，他那個剛滿十五歲的長子朱由校就要登基成為新一任大明皇帝，與泰昌皇帝不同，這個年幼的天啟皇帝登基前還不是太子，雖然占著皇長子的身份，還有東林黨一些人輔佐，可是朝中一些士大夫官員對這個少年皇帝並不怎麼看重。這一點在前期並沒有什麼，可是隨著天啟皇帝長大，他就會越發反感朝臣的管束，為了與號稱眾正盈朝的東林黨們抗衡，皇帝就會不可避免的扶植身邊人，這樣他身邊的另一股勢力太監就走到了台前。
趙和身為唯一知道曆史進程的人，這時正在新君朱由校身邊忙前忙後。上一次萬曆皇帝駕崩，趙和就吃了不在新君身邊的虧，所以等到新君登基分果果排座位的時候，趙和隻弄到一個從六品主事。這次有了前車之鑒，趙和自然不能放過這次機會，所以這幾天趙和一直待在宮裏，甚至陪著新君朱由校一同哭靈，趙和跪在泰昌皇帝的靈樞前，哭的比朱由校這個親兒子都親，如同他是泰昌皇帝失散多年的私生子一樣。
趙和在這當著孝子賢孫，可是後宮中卻半點不消停。新晉後宮之主李選侍原本打著皇後的主意，可是朝中大臣反對的太多，在經過趙和的勸說後才放棄預定打算，準備循序漸進先當個貴妃。可是貴妃還沒等到皇帝下旨意，皇帝老公朱常洛就死了，雖然李選侍心中氣哭自己命運不濟，但現在更加擔心的卻是自己未來的地位問題。
李選侍十四歲進宮給朱常洛當了小老婆，對紅磚綠瓦黑陰溝的皇宮深有了解，知道在這個吃人的地方隻有爬到權利頂峰才能保住自己的安全，要不錯走一步就是萬丈深淵。所以李選侍在朱常洛當上皇帝的第一天就開始吹枕頭風，希望皇帝封自己為皇後。
李選侍雖然算盤打得挺響，可是吃了沒有文化的虧，皇後豈能是皇帝一紙詔書就能任命的？封建王朝的皇後除了地位尊貴以外，還有一個特殊使命，那就是在皇帝死亡，新皇帝年幼時暫時掌控朝政。明代曆史上權力極大的皇後可有幾個，比如仁宗的皇後張皇後，宣宗的皇後孫皇後，英宗的皇後周皇後，距離現在最近的就是隆慶皇帝的皇後，那個與張居正不清不楚的李彩鳳。這些女人雖然不實際掌控朝政，但通過控製自己的兒子與大臣，分別都在曆史上留下自己的重重一筆。
明代皇後這麼重要，所以這些大臣拚死攔著不讓李選侍如願，而大臣們的反對理由也很充分，那就是李選侍你沒有兒子！
這一點確實是李選侍的死穴，泰昌皇帝朱常洛目前在世的兒子有兩個，偏偏都不是李選侍所生，而李選侍本人隻為皇帝生了一個女兒，也就是後來的樂安公主，目前才剛滿周歲。
皇帝不同意，李選侍就把主意打到了自己養子朱由校身上，朱由校幼年喪母，是李選侍撫養他長大，所以她跟朱由校還是有些感情的。
朱由校原本答應了這件事，可是他一個無名無分的皇長子那能辦成這件事，所以朱由校就想到了自己那個師兄趙和。
趙和給出了個拖字訣，朱由校將這件事告訴了李選侍，李選侍也沒有辦法，隻好退而卻其次，先讓皇帝封自己一個貴妃當當，至於皇後以後再說。
可是李選侍算盤打得挺響，但是沒想到皇帝死的這麼快，剛登基不滿一個月就駕崩了，這下雞飛蛋打一個殼，李選侍真是寡婦死兒子，徹底沒指望了！
慌亂中李選侍看到了在乾清宮滿前忙後的趙和，心想就是這家夥給自己出的拖字訣，現在皇帝死了，拖字訣也沒了用處，應該在找趙和詢問下一步怎麼走。
李選侍讓貼身宮女在乾清宮找了一個隱蔽房間，然後派人去找趙和過來，希望這個東林黨的智多星能給自己出一個好主意。