曹操最先接到的求援信是汝南太守曹洪派人送來的。曹洪在信中道今荊州兵犯境，約有兩萬餘人，恐汝南有失，請主公從其他地方調派五千到一萬援軍。曹操收到信之後根本沒有引起重視。
曹操認為劉琮剛剛奪下益州，上來不及消耗。軍隊實力損耗比較大，斷然不會在短期內發起大規模的軍事行動。但是又礙於孫劉聯盟，如今自己領兵南征孫權，孫權必定會向劉琮求援。
這樣一來劉琮發兵攻打汝南也隻不過是做做樣子，他知道曹洪還是比較謹慎的，因此在回信中安慰曹洪固守汝南即可！
很快曹操有收到了劉琮攻打完成的情報，曹操將宛城守將的求援信交給幾位謀士看，謀士們一致同意曹操的看法，認為劉琮這是騷擾戰術，隻要兩地固守城池，曹操大軍拿下合肥，劉琮自然便會退軍。
但是等待曹操的不是劉琮退軍的消息，而是關羽襲擊許昌，皇帝失蹤，荀彧逃離！這是許諸派人送來的，許諸雖然有勇無謀，但絕對不會拿這種事情開玩笑！
不可能！這不可能！曹操拿著許諸的求援信喃喃自語！大營所有的人都和曹操一樣，認為這是不可能的事情，劉琮兩個月前還在成都，現在怎麼可能襲擊許昌。許昌離著合肥有上千裏路程，急行軍的話也要七八！
但許昌不得不救！這是曹操起家的地方，扼守著豫州、兗州和司隸，許昌一破，曹操地盤門戶大開，向東可進攻青州、徐州，甚至南下與孫權夾擊曹操大軍，向西便是洛陽、長安和廣袤的關中崎嶇。
向北更不用，是曹操曆經千辛萬苦從袁紹手中奪過來的冀州和並州。可以許昌一旦有事，曹操的所轄區域將會麵臨被切割成碎塊的危險。同時許昌也是整個漢室朝廷的所在地，文武百官齊聚。
若是劉琮久居許昌，無疑等於給他入住中原創造了最有利的條件！十幾萬大軍南征，甚至連戰船都準備了不少，一旦合肥得手，曹操便準備兵分兩路，一路渡河南下，一路沿江向東奪取建業、吳郡！
就這麼撤退真的有些不甘心！但曹操深知關羽絕非常人，許諸那裏是他的對手！加上先前汝南和宛城連續遭受攻擊，一旦救援不力，三地同時陷落，那整個中原就要跟劉琮對半分了。
不放棄也沒辦法了，為了防止孫權趁機偷襲，必須要安排好撤退事宜。所以曹操收到信之後第一件事便是將張遼找來：“文遠，劉琮兒襲擊，許昌、汝南和宛城三地告急，吾準備即可率大軍回援許昌，合肥的戰事就交給你了。我給你兩萬人馬，明日你去襲擊孫權營寨，無論得手與否即可返回，隨後閉門不出！”
“謹遵主公吩咐！”張遼駐守淮南、壽春也有一段時間，曹操南征他自告奮勇的但當先鋒，誰知道這仗還沒怎麼打就要撤退了。曹操撤退，他自然是斷後的人選！
曹軍的異動，讓對麵的孫權很快便受到情報，正在他們想派人進一步打探時，張遼殺到。兩軍一陣廝殺之後，張遼又迅速撤回了營中。隨後曹操大軍開始有秩序的向汝南撤退。
按照曹操的計劃，要救援許昌必須先擊退汝南來犯之敵，不然汝南丟失，許昌和淮南大部分地區將會失去聯絡。就算劉琮軍隊不再北上，孫權一旦知道曹操撤退了必定會乘勢發起攻擊！
傍晚十分，孫權也收到了消息，與曹操滿心憂愁不同，孫權是哈哈大笑：“子敬，子瑜（諸葛瑾）這劉琮果然夠義氣，曹操南征，他便率軍北伐！這下可有曹操受得了，我們軍也需要重新調整下戰略部署，趁此機會，打過長江去，爭取將邊界推到淮河一帶！”
“主公！征南大軍此舉恐怕不是出自救援我部，而是他自己另有所圖。”魯肅雖然為人寬厚，但最為孫權集團的大都督，孫權最信任的幕僚之一，自然看得比較深遠些。
“是啊，主公，如果僅僅是為了緩解我部壓力，出兵進攻汝南、宛城一地即可！如今的情報顯示，許昌也遭受了攻擊，而且主將是關羽，領兵三萬。這曹操必定在今日內撤退，主公是不是我們也準備一下，趁著曹操撤退的時候進行一番掩殺？”諸葛瑾在一旁建議道。
“嗯？這個劉琮要做什麼？不過這樣一來，曹操撤退必定會有所準備，今日上午張遼來攻便是以攻為守，我軍如果追擊隻怕占不到什麼便宜啊……”孫權倒不是不想追擊，但他知道曹操生性謹慎，必定有周密安排。
“不如我們等曹操撤去之後探明守軍情況，沿著長江發起攻擊，趁機占領壽春、淮河一線！”孫權很快出了自己的野望，在他看來，此番曹操回援必定與劉琮打個兩敗俱傷！要知道劉琮也匪等閑之輩，既然敢進犯許昌，必定所有準備！