建安十七年十二月初六，曹操終於回到了許昌。
他令曹仁、曹洪、張合等人繼續對汝南的劉磐、黃祖展開猛攻的同時，在許昌調度兵馬準備先吃掉關羽的步兵再打到襄陽去找劉琮算賬。
曹丕、司馬懿和曹真等人都奉命抵達許昌，連同曹操帶回的兵馬和許昌的守軍竟然有十萬之眾。而先前偷襲許昌的關羽已經於幾日前奉命撤退到魯陽。
雙方的決戰可謂一觸即發！
對於這場因自己挑起的戰爭，劉琮也是精心準備。他知道成王敗寇！有道是：
成功時，那稱之為破釜沉舟；失敗時，那稱為之狗急跳牆。
成功時，那稱之為目標遠大；失敗時，那稱為之癡心妄想。
他不想被人譏笑為狗急跳牆、癡心妄想，所以他必須贏得這場戰爭的勝利，至少也要打平！好在皇帝劉協已經隨著流民進入新野，劉琮這便放開手腳調度。先是讓關羽從前線逐步往回撤，如今關羽已到魯陽，劉琮便下令兩翼的甘寧和劉磐也迅速回撤至新野。
與此同時，文聘卻領著兩萬精銳步兵朝著魯陽方向進發，而身後卻是黃忠率領的五千騎兵。
而關羽撤退後曹操並沒有耽擱多久，便率軍出發，曹丕請戰自為先鋒。曹操應允，並讓司馬懿從旁輔助，這也是曹操想借此讓曹丕建功立業，為繼承自己大業做準備。
曹丕率領兩萬精銳虎豹騎，從鄴城出發，早早抵達許昌，如今已經休整了四五日。曹丕也是立功心切，不斷的催促將士前行，倒是一旁的司馬懿不斷提醒曹丕，此次與劉琮決戰是一場大的戰役，曹丕所率騎兵有的是立功機會，不必急於一時。
“先生，父親時常教育丕荊州劉琮是何等聰明睿智。我倒要看看在我鐵騎碾壓之下還能堅持多久。想父親在我這個年紀時，討黃巾，戰董卓名震下。而我至今甚是碌碌無為，丕豈能不急？”
“可是公子，那關羽也是名將，我們追得太急恐怕吃虧。”
司馬懿是何等人物，他自然知道關羽緣何且戰且退。這曹丕一到許昌，關羽便開始撤軍，但又不是一路狂奔回新野，而是每日五六十裏，然後安營紮寨。這期間當然有與其他兩翼呼應的味道。但司馬懿更加擔心有眾多智囊助陣的劉琮這是故意引誘曹軍。所以便一再勸阻曹丕不可與曹操中軍離得太遠。
這次曹操反擊動用的將士超過十五萬，除了宛城和汝南被拖住五六萬人分不開身外，曹操中路大軍就有十萬，還有其他偏遠地方的將士領兵繼續向許昌集結。這樣曹操再兵力和財力上是優勢的，隻要按部就班的抵達前線，然後與劉琮展開決戰。所有的將領都有立功的機會。
而曹丕率領的兩萬虎豹騎肯定會是野戰的先鋒，和追擊敵軍的主力。完全沒有必要為了追擊關羽而脫離整個大部隊。但這支部隊不是其他的隊伍，是曹操一手建立的，曆任指揮官都是曹氏或者夏後氏。曹仁、夏侯惇等都是曹操的兄弟兼心腹。
如今輪到曹丕掌管，旁人自然插不上手。司馬懿隻是負責輔佐曹丕，所以他隻有建議權。曹丕抵達魯陽郊外得知關羽竟讓副將帶著兩萬步兵先行，隻留下一萬步兵在魯陽時便要立即攻城。
還是司馬懿苦苦相勸，曹丕這才忍了下來，畢竟騎兵攻城太浪費了。
第二日，關羽更是棄城而走。
曹丕進入魯陽稍作整頓後便繼續跟在關羽身後。而關羽似乎有意無意的欲曹丕保持距離，如果曹丕讓部隊馬不停蹄，至多一功夫便能追上。
第三日，斥候來報，關羽的部隊似乎更少了。
第四日，曹丕率領騎兵出發不到兩個時辰便追上了關羽。眼見關羽部軍旗東倒西歪，將士更是垂頭喪氣，疲憊不堪。
“哈哈，都關羽是名將，今日一見也不怎麼樣嘛？被我軍連日追擊，早已潰不成軍。哈哈……哈哈……”
“公子，按不該如此，心關羽有詐！”
“有詐？我這裏身後事兩萬虎豹騎，他不過三萬步兵，就算他在前方埋伏將我團團圍住又能奈我何？”
曹丕終歸是年輕，雖然臨行前，曹操一再囑咐他要認真聽取司馬懿的意見。但這一路行來，呀認為司馬懿太謹慎了，正如他剛才所。就算關羽用伏兵又能奈他何？
“先生，我要衝陣了，趁著關羽沒有防備從後麵殺他個落花流水，不定還能生擒關羽！再次擒住他可不能讓他跑了。”