長安的學府，有國子監，弘文館，崇文館三處地方。這三處地方，雖然都是教授生徒，但其麵對的對象，卻大不相同。
國子監，乃是中央官學，是古代教育體係中的最高學府。唐時有很多番邦派來的留學生，例如來自日本的遣唐使等，都在國子監中學習。相對於國子監的官學地位，弘文館與崇文館，則帶有一點私塾的性質。
弘文館歸禮部，官員稱弘文館學士，負責校正圖書，教授生徒，參議朝廷製度及禮儀等。每一期收生徒三十八名，都是朝中宰相與功臣之後，所學的知識，考試等，同國子監。簡單來，弘文館跟國子監差不多，隻不過是私立學校而已。
崇文館卻大不一樣，崇文館本是皇家圖書館，供太子讀書學習之用。皇帝聘請老師，在此給太子講解經義及世間道理。能入崇文館講學者，無一不是當世大儒，稱為崇文館博士。太子讀書自然不能一個人讀，需要有伴當，唐製規定：“崇文館生二十人，以皇族、皇太後，皇後大功親屬，宰相及一品功臣，身食實封者，京官執事從三品中書黃門侍郎之子為之”。換言之，這些陪太子讀書的人，不是皇親國戚，就是一品國公的嫡子，他們是皇帝為太子選的‘班底’，朝夕相處培養默契，等太子長大之後，他們也長大了，繼承父輩的爵位，效忠下一代帝王。
唐觀是唐儉的幼子，沒有陪太子讀書的資格，所以在弘文館就學。弘文館的老師有弘文館學士，也有國子監派來的教授。現在的國子監祭酒叫做孔穎達，此人為孔子第三十一代孫，曆經北齊，北周，隋，唐，四個朝代。隋末之時，下動亂，曾避難於虎牢。大唐立國之後，李世民聞其才名，也因其孔子後人的身份，把他召來長安擔任國子監祭酒，負責教育之事。
孔穎達為人古板，是個老學究，在他的世界裏，孔孟之道就是真理，任何事情都不能與之衝突。他講解的經義，從來都是一字不差，三十歲時候是怎麼講的，五十歲時候還是怎麼講，刻板得令人發指。跟後世老師的毛病一樣，他喜歡老實聰明的學生，不喜歡笨學生。唐觀有些不一樣，他是那種聰明卻不用功的調皮學生，在孔穎達眼中，比笨學生更加討厭。
這次孔穎達來到弘文館，是為了邊塞詩一事。李靖大軍不日即將凱旋，作為國子監祭酒，孔穎達覺得應借此機會，讓學子們感受一下邊塞的氛圍，免得都成為太平學子，沒了居安思危的警惕性。因此他才讓學子們以‘邊塞’為題作詩，不止是弘文館，國子監和崇文館也都留了一樣的作業。
七日的時間，對作詩來，足夠用了。按孔穎達的想法，這些學子們，就算做不出佳句來，但至少也能對付出一首，不至於交不上卷。但七日過去了六日，交卷之人寥寥無幾。尤其是弘文館，竟然隻有兩個人交卷，而且做得詩狗屁不通。孔穎達氣得暴跳如雷，這才來到弘文館，就是想看看這群生徒到底是為什麼寫不出詩來！
沒想到，剛來就有人交卷。而且還是讓他印象頗深的一個調皮鬼交的卷，孔穎達本來沒指望唐觀能寫出什麼好句來，攤開紙張隨便看了一眼，但就這一眼，他便挪不開目光了。