聽到李牧提出單挑，孔穎達心裏咯噔一下，往日回憶浮現於腦海，多少有些打怵。但他又一想，今日之事，他是絕對占理的，就算李牧巧舌如簧，也不可能把黑的成白的，沒有什麼可怕的。
想到這，孔穎達沉聲道：“陛下，臣願與逐鹿侯對質。”
“好！”李世民道：“既然如此，二位卿家就辯上一辯，朕與百官都是見證，誰對誰錯，自有公論。”
孔穎達來到李牧左側，倆人轉過身來，麵對著麵。李牧示意孔穎達先，孔穎達也不客氣，劈頭問道：“逐鹿侯，事實俱在。唐觀是你繼弟，你舉薦他，便是任人唯親，結黨營私，還有什麼話？”
李牧不答，而是問道：“孔祭酒，聽聞你學富五車，我今日倒想請教一下。”
“你問。”
“何為結黨？何為營私？”
“勾連為結黨，謀取私利為營私。”
“果然學識淵博。那我便不懂了，我與何人結黨，營私之私為何？”
孔穎達看了眼麵色鐵青的唐儉，咬牙道：“旁人不敢，但是我敢。你與唐儉結黨，為他兒子謀私。”
“哈哈！”李牧冷笑兩聲，道：“孔祭酒，你為了報複於我，連朝廷重臣也要汙蔑了麼？唐儉是我繼父不假，但你不要忘了，他是陛下親封的一品國公，有大功於社稷。隋末大亂，是他諫舉大計，才有太上皇起兵。立國之初，孤獨懷恩謀反，也是他身受幽禁折辱而不忘朝廷，傳遞消息才平定叛亂。此番覆滅突厥，也是他置生死於度外，持節出使，孤身深入敵營，虛與委蛇，麻痹敵人，才有李靖大將軍乘霧破敵。此等忠義之臣，你覺得陛下會忘記他麼？他需要與我這個當官不到三個月的輩結黨？還是你認為，陛下是昏君，會無視忠臣，無視功臣麼？”
孔穎達哪敢接這口黑鍋，趕緊道：“我沒有這個意思，你休要誹謗！”
“你沒有？你有！”李牧大聲斷喝，繼續道：“據我所知，繼父唐儉共有七子，前六子都已得到陛下加恩，僅剩幼子唐觀一人，想必陛下心中早有安排。就算陛下沒有安排，孔祭酒，你可聽過並州唐家？三朝公侯，聲名赫赫，難道會為了家中幼子，豁出好大一張臉皮，來求到我這個毛頭子的門前麼？此等事，或許隻有孔祭酒才會做吧。”
“你安敢辱我門楣！”
“不敢。”李牧把話往回收了一下，麵向李世民，道：“對於‘結黨營私’，臣的解釋便是這些了，請陛下明鑒。”
“陛下……”
李世民看了眼孔穎達，道：“孔愛卿，結黨營私之名，確實牽強。唐儉為我大唐肱骨重臣，立下功勞無數，朕對他的子嗣，心中早有安排。而且朕素知唐儉的品行，他絕不會與人結黨。你既然彈劾的是李牧，便不要牽扯別人了。”
孔穎達歎了口氣，躬身施禮，道：“臣知罪，結黨營私或許不實，但逐鹿侯既然奉陛下之命，在弘文館、崇文館和國子監挑選編纂，他沒有挑選，便定了唐觀，這也難免任人唯親，敷衍了事之嫌！”
“孔祭酒，此言差了。”
“你還要狡辯？”
“非也，孔祭酒，我隻是想請教。若陛下讓你找人辦一件事，這件事你的兒子最合適，你會如何做？”
孔穎達一身正氣，道：“我自當舉薦他人。”
李牧立刻道：“孔穎達，你欺君！”
“我如何欺君？我這是在避嫌！”
“孔祭酒，是陛下交代的事重要，還是你的名聲重要？你把自己的名聲，置於陛下的旨意之上，你這不是欺君，那什麼才算欺君？”
“你！”孔穎達被懟得啞口無言，不出話來。李牧繼續道：“我以為，個人的名聲不重要，完成陛下交代的事情最重要，我既然覺得唐觀最合適，不能因為唐觀與我是親戚，我便不舉薦他，賢達之人，當舉賢不避親仇！唐觀是我的繼弟，我自然知道舉薦他，會惹來非議，但我不在乎，大丈夫立於地之間，光明磊落，自有浩然正氣庇護，無畏人言！”
“胡扯！”孔穎達氣得胡子都翹了起來，跺腳道：“唐觀不學無術，比他優異的學子比比皆是，如何他就是最合適的人選了？”
“孔祭酒，你又錯了！”
錯錯錯……孔穎達不知道已經聽了多少個‘錯’了，頭昏腦漲，迷糊之間好像聽到了幼童認字的時候被父親斥責的聲音，不是這裏錯了，就是那裏錯了。被父親斥責，孔穎達無話可，但是麵前站著的是一個毛頭子，被他斥責錯錯錯，他怎麼能掛的住臉，咬牙切齒道：“逐鹿侯，你幾次三番我錯了，你倒是個明白，我又如何錯了！”