正文
“義父，此次分別，又不知何時才能再見麵了，請義父務必保重身體。”
今日是李績返回並州的日子，李牧送到了城門外十裏，李績不讓他再送，父子二人，便在此作別。
“我心裏有數。”李績看了看李牧，忽然感歎道“去歲，大軍還朝，帶你來長安的情景，仿佛就是在昨。我去並州的時候，還擔憂你行事衝動，無人照拂，會不會闖禍，沒想到數月不見，你在朝堂之間，儼然已經是舉足輕重的人物了。你的資，著實令人讚歎。我現在想幫你，也幫不了你什麼了，反倒是得多靠你，照顧一下家裏，真是慚愧。”
“義父這些話，倒像是把我當成外人了。”李牧笑了笑，道“我與思文情如兄弟，義父當時也沒嫌棄我是一個平頭百姓，如今我混得好了些，就能不認義父了麼？李震兄長處事穩重，如今在中書省，也頗得岑相照顧，我其實沒做什麼，義父不必往心裏去。”
“你這孩子，總是這樣……也罷，不提感謝了。”他看了看李牧，有些欲言又止，李牧見狀，便道“義父有什麼話，直便可。”
“唉、”李績歎息一聲，道“李牧，你是一個識大體的孩子，有些話，我不，你心裏也明白，隻是既然你叫我一聲義父，我便如你的父親一般，有些話，做父親的，也必得與你一。”
“這是自然，義父但無妨。”
“你與牡丹夫人的事情……”
李牧聽他提起這個茬，便沉默不語了。李績見他這樣，停了下來，猶豫了一下，還是了“我以前跟你提過一次，你沒聽我的，但是義父還得囑咐你。自古紅顏多禍水，多少英雄豪傑，難過美人關。但你不一樣，你家中有嬌妻美妾，牡丹夫人再美，也隻是一個女人，你何必為了一個女人，冒這麼大的風險？這不是明智之舉。”
“義父——”
李績擺了下手，打斷了李牧的話，道“我也是年輕時候過來的，我知道這感情的事情，總是不清楚，有很多的緣由。我也不是告訴你一定要怎樣做，我隻想提醒你，要考慮到風險。你有妻妾老母，還有沒出世的孩子，更有如今這麼大的一個攤子，若你出事了，新政啊，內務府啊，工部啊，全都要受到影響，這可不是幾十個，上百個人，影響的是千千萬人。去歲到今年，雖然隻是十幾個月，但你已經不是那個冒死報訊的鄉勇了，做事有衝勁是好的，但是一腔孤勇可不成，再多的，我也就不了，你是個聰明的孩子，能明白我的意思。”
李牧點點頭，道“義父請放心，我一定會留有後路的。”
“嗯。”李績拍了拍李牧的肩膀，轉過身去，翻身上馬“孩子，多保重。”
“義父，你也要多保重！”
大隊人馬緩緩向前，李績揮了一下馬鞭，沒有回頭。
……
次日，阿史那思摩也啟程返回河套了。他的規格就比較高了，是李世民親自踐行。李世民讓太監來傳話，想讓李牧也一起去，畢竟扶持突厥人的政策，乃是李牧一手促成。但李牧沒去，而是讓這些日子以來與阿史那思摩接觸的長孫衝、許繼等人代替他，惹得李世民非常不高興。