神都，垂拱殿中，大周皇帝正在接見剛剛趕回來的心腹內侍，內衛司內衛使劉承嗣。
太子柴塘立在旁邊，靜靜地聽著父皇與劉承嗣的談話。
或許是因為氣逐漸暖和起來的原因，這位剛剛年過四十的皇帝的臉色好看了許多。
風塵仆仆的劉承嗣這幾個月來親力親為，跑了許多地方，臉上的皺紋似乎更深了。
“劉愛卿，這段時間辛苦你了，”皇帝柴柔看著滿麵風霜的劉承嗣，心中有些感慨，自己這個內侍，從看著自己長大，現在已經年近六十，本應該送出宮去頤養年，卻為了自己的大計四處奔波。
聽了皇帝的話，劉承嗣眼睛一熱，趕緊躬身行禮，“陛下言重了，能為陛下效力，老奴死不足惜。”
“唉，要是人人都向你這樣，何愁大事不成啊，”皇帝柴柔歎了口氣，自從神都事變之後，雖然自己還占著大義名分，可手裏的人才卻日益凋零。
現在朝堂之上，大多數要麼是投機取巧之人，要麼是碌碌無為之人，能夠獨當一麵的人才，已經是鳳毛麟角了。
這幾年來他不得不每年花重金在帝都城舉行文會，以吸引年輕士子前來神都，方便自己從中拉攏人才，可畢竟大周氣運衰退，每年能夠留下的人才也不是很多，倒是神都文會成了下文壇的一大盛事，越辦越大。
有時候壓力太大，甚至想就如那東周子一般，兩耳不聞下事，就閉著眼睛活在這神都城內。
要不是還有心中的不甘激勵著自己，還有幾個心腹重臣幫襯著自己，真不知道還能不能撐下去。
十幾年的執念讓皇帝柴柔迅速從這種悲觀的情緒中擺脫出來，指了指旁邊的錦墩，“先坐，”又對旁邊的太子柴塘，“給劉愛卿倒杯茶。”
劉承嗣趕緊起身，口稱不敢。
太子柴塘還是略一躬身，從旁邊桌上的茶壺中倒了一杯茶，向劉承嗣遞了過去。
劉承嗣沒法，隻得向皇帝和太子道謝之後，接了過去，放在嘴邊略微抿了一口。
“坐下，”柴柔又看了眼自己的太子，他對太子最近的表現還是很滿意的，“大哥兒也坐。”
“謝父皇，”柴塘麵容嚴肅，行了一禮後坐在了旁邊的錦墩上。
等二人都坐下了，柴柔才緩緩開口，“劉愛卿，這段時間你發回的情報朕都收到了，不過簡報中畢竟得不甚清楚，總結一下吧。”
“老奴遵旨，”劉承嗣拱拱手，“這幾個月中，我們往大周周邊的大越國、大理國、吐蕃、西夏帝國、塔塔爾汗國、達誕王國和契丹王國分別派出了特使，現在均已傳回結果。
除了大越和吐蕃，其餘均已答應我們的條件，承諾會配合我們的計劃。”
柴柔點點頭，大周周邊的這些國家，大部分能夠接受自己的條件已經超出了他的預計，對著個結果很是滿意，又隨口問了一句，“大越和吐蕃為什麼不同意？”