蚩尤是中國古史神話中的重要人物，因與軒轅黃帝進行曆史大戰而赫赫有名。
但是，在古代文獻的記載中，蚩尤的形象是非常複雜紊亂的，其中有諸多矛盾之處，使人產生不少疑問。諸如：蚩尤究竟是一個古代的曆史人物，還是一個神話人物？他是一個英武的戰神還是一個偉大的民族英雄，或是一個“好兵而喜怒者”、“亂賊”？蚩尤和炎帝是否同一個人？他和黃帝之間是否隻是敵對關係？蚩尤和苗族曆史和中國古代的民族融合究竟有什麼關係？他對苗族民俗有何影響？這些都是很重要的問題。本文想根據文獻資料和調查材料，對此類問題作一初步的考索。
一、蚩尤與黃帝
蚩尤與黃帝的“涿鹿大戰”是中國遠古曆史上的一個重大事件。正是由於這次大戰中，黃帝戰勝了蚩尤，才奠定了華夏國家的根基，使他成為五帝之首。在有關的文獻記載中，蚩尤的形象是暴君和亂賊，是相當醜惡的。《廣雅釋詁》：也。”《方言》：也”一尤，同由尤，腹中之蟲，很不雅觀。《尚書·呂刑》的記載更加詳細，可為此類觀點的代表：刵
蚩尤惟始作亂，延及於平民，罔不寇賊，鴟義奪攘矯虔。苗民弗用靈製以刑，惟作五虐之刑曰法。殺戳無辜，爰始劓刵椓黥。越茲麗刑並製，罔差有辭。[1]
這是周穆王敘述刑法的源流時首先提到的“古訓”，蚩尤作亂，以酷刑、殺戳統治苗民。把蚩尤、苗民都得很壞。蚩尤原為“九黎這君”是九黎部落聯盟的首領，他與軒轅黃帝發生了矛盾，被史家看成是“作亂”。司馬遷《史記五帝本紀》：
蚩尤作亂，不用帝命，於是黃帝乃微師諸候，與蚩尤戰於涿鹿之野，遂禽殺蚩尤，而諸候鹹尊軒轅為子，代神農氏是為黃帝。[]
這些都是正統史書中的記載，已經把神話人物曆史化了，並且還以正統觀點使蚩尤成了暴虐無道的亂賊。事實上，蚩尤不僅是一個古史傳中的曆史人物，同時也是一個有怪異神力的神話形象魚河圖》記載：
黃帝攝政前，有蚩尤兄弟八十一人，並獸身人語，銅頭鐵額，食沙石子，造立兵杖馬戟大弩，威振下。誅殺無道，不仁不慈。萬民yù令黃帝行子事。黃帝仁義，不能禁止蚩尤，遂不敵，乃仰而歎。譴玄女授黃帝兵信神符，製服蚩尤，以製四方……[]
《漢學堂叢書》中的《龍魚河圖》略有不同帝之初，有蚩尤兄弟七十二人，銅頭鐵額，食沙石，製五兵之器，變化雲霧。十二人十一人”有異，但皆為約數，九的位數，其內含是一致的，明蚩尤是一個相當大的集體的代表，是一個具有很大神怪異人物。古書上這類記載很多，如：
《歸藏》：
“蚩尤出自羊水，八肱八趾疏首。”
《述異記》：
“有蚩尤神，俗雲：人自牛蹄，四目六手。今冀州人提掘地得髑髏如銅鐵者，即蚩尤之骨也。今有蚩尤齒，長二寸，堅不可碎。秦漢間蚩尤氏耳鬢如劍戟，頭有角，與軒轅鬥，以角抵人，人不能向……”[4]
顯然，這種“銅頭鐵額”、“八肱八趾”、“人身牛蹄，四目六手”、“食沙石子”等形象是非常怪異的魚河圖》又蚩尤“製五兵之器，變化雲霧”則又非常厲害，以致黃帝也打不過他，隻好去祈求上神靈的幫助。《山海經·大荒北經》：
蚩尤作兵伐黃帝，帝乃令應龍攻之冀州之野，應龍畜水，蚩尤請風伯雨師縱大風雨。黃帝乃下女r止，遂殺蚩尤。[5]
《龍魚河圖》還在此大戰中因黃帝仁義，“遂不敵”蚩尤，“乃仰而歎，遣玄女下授黃帝兵信神符”，這才製服蚩尤帝玄女戰法》雲：
黃帝與蚩尤九戰九不勝。黃帝歸於太山夜，霧冥。有一婦人，人首鳥形，黃帝稽首再拜伏不敢起，婦人曰：‘吾玄女也問？’黃帝曰：‘子yù萬戰勝’遂得戰法焉。[6]
又《玄女兵法》亦雲：“黃帝攻蚩尤，三年城不下……”戰九不勝”、“三年城不下”，可見蚩尤是很強大的對手，其力量與黃帝不相上下，黃帝隻有求女神幫助才得到了勝利。從此次戰爭的記載可以看到蚩尤的神話形象，他不僅“獸身人語，銅頭鐵額”、“人身牛蹄，四目六手”，而且可以“靖風伯雨師大風雨”，還可以“作大霧，彌三黃帝令風後作指南車才戰勝了他。不僅蚩尤有神帝也有神力，可給風後等神下命令。
由此可見，蚩尤不僅是古史傳中的曆史人物，而且也是一個神話人物。“蚩尤神”不僅在後世一直受人供奉，而且就在當時，也是被看成“不死”之神，威鎮下的。上引《龍魚河圖》記載黃帝得玄女兵信神符而擒殺蚩尤之後：
，下複擾亂不寧，黃帝遂畫蚩尤形象，以威下，下威謂蚩尤不死，八方萬邦，皆為珍服。[8]
於此可見“蚩尤神”威力之大，不隻在九黎部落之內，而且“下”“八方萬邦”，都對他非常崇敬，使黃帝要畫出他的神象來，才能服下。後來蚩尤神更可管下雨、農耕與疾病了。繁露·求雨》：“夏求雨……其神蚩尤。”
梁代任昉《述異記》列記錄了南北朝時代華北漢族人民祭“蚩尤神”的情況：
今冀州有樂名“蚩尤戲”，其民兩兩三三，頭戴牛角而相抵。漢造角抵，蓋其遺製也。太原村落間，祭蚩尤神，不用牛頭。今冀州有蚩尤川，即涿鹿之野。漢武時，太原有蚩尤神晝見，黽足蛇首；主疫，其俗遂立為祠。[9]
此書還“涿鹿今在冀州，有蚩尤神，俗雲人身牛蹄，四目六手。”更明在大戰的涿鹿，冀州人長久地祭祀蚩尤神，其他地方如太原、朝鮮也祭蚩尤神，為神話人物當無疑問。軒轅的形象亦複如此，不隻是曆史人物，而且也是古史神話形象也。
二、蚩尤的戰神形象
蚩尤是什麼樣的神呢？
在漢族古代主要是把蚩尤作為英武的戰神加以崇拜的。
古人往往把勞動發明的文化英雄崇拜為神，這是對超常的勞動創造能力的崇拜之人格化。大約因為蚩尤部落最先使用金屬武器，在戰爭中大顯神威，所以經神話思維的作用，蚩尤就被幻想為“銅頭鐵額”的神化人物，而且還“人身牛蹄，四目六手”，神通廣大。《屍子》：“造治者，蚩尤也。”《世本·作篇》“蚩尤以金作兵器”。金即銅，《管子·地數》、《山海經》均蚩尤鑄金為“劍鎧矛戟器”。
秦始皇、漢高祖都立祠祭奉蚩尤，把他作為戰神、“兵主”，加以崇敬，以利戰事。《史記》“封禪公”：“秦始皇遂東遊海上，行禮祠名山大川及八神，求仙人羨門之屬。八神將自古而有之，或曰太公以來作之。……其禮絕莫知起時。八神：一曰主，祠齊，齊淵水，居臨畜南郊山下者。二曰地主，祠泰山梁父。……三曰兵主，祠蚩尤，蚩尤在東平陸監鄉，齊之西境也。四曰祠三山。五曰陽主，祠之罘，六曰月主，祠之萊山。……七曰r成山……八曰四時主，祠琅邪。琅邪在齊東方。蓋歲之所始，皆各用一牢具祠，而巫祝所損益，珪幣雜異焉。”裏蚩尤為“兵主”，主管戰爭大事，處第三位，非常重要，其地位在明四時之上，歲首祭祀用鷺的祭品，非常隆重。這種祭祀“自古而有之”“絕莫知起時”，可見其古老。大約黃帝時已端倪，前引《龍魚河圖服蚩尤，帝因使之主兵，以製四方”後又畫蚩尤形象。直到宋太宗征河東出征前一用少牢一祭蚩尤，禡牙。”