海小球從船艙裏鑽出來，對吳秋遇和柳如夢說：“哥哥，姐姐，我已經在下麵備好了飯菜，送入船艙了。你們進去吃吧。”吳秋遇應了一聲，扶著柳如夢要往船艙裏走。柳如夢忽然說：“李青呢？他們劫了他，想必不會好好對待，他應該早就餓了。”吳秋遇四下看了看，不見李青的身影，覺得納悶，輕輕呼喊道：“李青大哥，李青大哥！吃飯了。”過了一會就聽船艙裏有人含糊應道：“我在這呢。看桌子已經擺上了，你們不在，我隨便先嚐兩口，你們別介意啊。”聽到叫花子的聲音，海小球愣了一下，臉色有些難看。吳秋遇扶著柳如夢走進船艙，回頭見海小球還站在艙門口，招呼道：“哎，來呀，大家一起吃。”海小球說：“你們吃吧，我不餓。其實，剛才我已經偷偷吃過了。不好意思了，哥哥姐姐。”柳如夢笑道：“小孩子餓得快，先吃也好。”海小球伺候二人進入船艙，輕輕把艙門帶上，邁步向何大海走去。乞丐李青往嘴裏灌了一口酒，還想再倒一杯，發現壺裏已經沒有了，隻好把酒壺放下，抓起那隻他剛剛啃了一半的雞腿大咬起來。見吳秋遇和柳如夢進來，不好意思地笑了笑，打著嗝說：“一天多沒吃東西了，太餓了。”吳秋遇說：“沒事。繼續繼續。”李青見二人麵色和藹，真不介意，朝他們點頭笑了笑，便丟下手裏啃完的雞腿，去撕另外一隻。桌上的筷子都擺得好好的，看來這乞丐兄弟一直用手，筷子也懶得拿。吳秋遇扶柳如夢坐下。柳如夢拿起一雙筷子，擦了擦，給吳秋遇遞到手裏，自己也拿起一雙。吳秋遇輕輕夾了一口菜，就要往嘴裏放。忽見李青身子一抖，撞翻了凳子，兩手捂著肚子翻滾起來。柳如夢還沒明白發生了什麼事，趕緊把筷子放下，起身查看。吳秋遇看李青像是中毒，大驚，急忙上前給他點了幾處穴道，輕輕一摸脈門，確是中了劇毒。吳秋遇馬上意識到，飯菜是海小球準備的，下毒的要不是他，就是黃河幫的水手。於是他轉身衝出船艙，去找海小球等人要解藥。等他出去才發現，海小球已經不在那裏，綁在桅杆上的何大海也不見了。吳秋遇一跺腳，知道自己被海小球給騙了。可是後悔已經來不及了，他們不在，顯然是已經跳水逃走了，船上是斷然不會留有解藥的。吳秋遇心中焦慮，頓足捶胸，偶然摸到懷裏的硬物，想起自己有賀蘭映雪，眼前一亮。他趕緊回到船艙，打開裝有賀蘭映雪汁液的小瓷瓶，給李青灌了幾小口。稍稍過了一會，再摸李青的脈象，卻是更加虛滑了，顯然中毒的症狀並未消失。柳如夢問：“怎麼樣？”吳秋遇輕輕搖了搖頭：“不好。他中毒太深了，賀蘭映雪也隻能稍作延緩，最後怕是難救。”李青嘴角流著血，微微搖了搖頭，無力地說道：“大俠不必費心了，沒用了。隻怪我太貪吃，空著肚子吃下太多有毒酒肉……唉，我死不足惜，隻是……李青有一事相求，事關丐幫前途，請大俠務必幫忙！”吳秋遇知道他已然難救，點頭道：“好，你說吧。”李青讓吳秋遇撕開他懷中**的夾層，抽出裏麵的字條，緩緩說道：“麻煩你們去一趟濟南，把這個交給葛長老。”吳秋遇看了一眼，隻見字條上麵的墨跡已然模糊，應是先前浸過水了，已經認不出幾個字，便對李青說道：“這個很重要嗎？”李青見了，自責道：“唉，我險些誤了大事。請大俠轉告葛長老，說這是太原分舵發來的飛鴿傳書，倪幫主在大漠……遭遇大流沙……已經”“啊？”吳秋遇心頭一驚。柳如夢發覺吳秋遇神色的變化，隻道他是為丐幫著急，也就沒打擾他。吳秋遇急切地問道：“那他們人呢？”李青說：“聽說劉長老他們……趕到那裏的時候……隻見到幫主的酒壺。幫主那個酒壺……從不離身。幫主他老人家……已經……”吳秋遇心頭馬上一股不祥的預感：“那別人呢？”“別人？”李青愣了一下，“哦，對了，好像還有一個……八袋長老的腰牌。隻是不知……是哪位長老……與幫主同行……”吳秋遇有如遭到晴天霹靂，當即就呆在那裏。柳如夢不明白吳秋遇怎麼會對丐幫幫主和長老的遭遇會有如此反應，輕聲問道：“那個劉長老，他們回來了嗎？會不會是錯過了，一時沒找到你們幫主也說不定。”李青歎了一口氣，說：“劉長老他們也……唉，大流沙可怕……幫主，劉長老，還有十幾個弟兄，都……我這就……去陪他們了。到了陰間……我還要……追隨幫主……”李青已經有點語無倫次，意識漸漸模糊。吳秋遇呆呆立著，頭腦一片空白。柳如夢輕聲問道：“一心哥哥，你怎麼了？”吳秋遇忽然驚醒，蹲下身去，扶住李青的肩膀，急切問道：“屍體呢，找到沒有？”李青的頭無力地垂著，顯然是已經死了。吳秋遇發瘋似的繼續問道：“到底有沒有人親眼看到？”柳如夢說：“一心哥哥，他已經死了。你不要太難過了。”吳秋遇放開李青的屍體，捂著臉大聲哭了起來。雖然柳如夢也同情李青和丐幫的遭遇，但是她不明白吳秋遇為何會如此傷心，不知他與丐幫究竟有何交情。見吳秋遇實在傷心，柳如夢擔心他哭壞身子，還是不住的勸解。吳秋遇含淚說道：“靈兒死了，靈兒死了。”他忽然站起來，衝到船邊。柳如夢嚇了一跳，驚叫道：“一心哥哥！”吳秋遇對著寬闊的河麵大喊道：“靈兒——，小靈子——”柳如夢這才明白吳秋遇為何傷心，想來小靈子是和丐幫幫主同行的，這麼說，她也很可能隨著丐幫幫主一起陷入流沙，很可能已經遭遇了不測……。柳如夢暗自惋惜，一時也不知該如何勸起。