萋萋是有前科之人。當初為了不做秀女，從家裏逃去麗山，最後跌下麗山斷頭崖。若不是回山老叟解連城救了她，她哪有今日的活路？
蔣夫人見她不吱聲，立時戒備起來：“你不會真的又要逃吧？”蔣大人四十來歲，還很年輕。想要從工部文書升上去，其實還有大把年華。前提，自然要家裏人支持。
若是蔣夫人三天兩頭鬧騰，萋萋又逃來逃去，他哪裏有時間專心做官。專心做個家長也不容易。蔣茂遊道：“萋萋，這回你可不能再胡鬧了。回家多好，不用受皇帝的氣，還不用給人做飯，還……”他一楞：“對了，你幾時學會做飯的？爹怎麼不知道。”
萋萋眨眨眼，認真想了想：“我……大概是一個人住在梅園的時候，無師自通的吧。”別說，她廚藝還挺好。蔣夫人歡歡喜喜摸摸她的頭：“咱家萋萋聰明伶俐，又美貌動人，嘿嘿，有什麼不會的。”誇起自家的女兒來，夫妻二人一點也不謙虛。
萋萋咳嗽一聲，不願繼續這個話題，不由得：“那個……你們剛才說我要出宮回來，究竟是誰說我要回家的？”夫妻二人麵麵相覷，齊齊道：“瀟陽王呀。”果然，從聽風樓回宮沒幾日，萋萋就接到了武威大帝的赦免聖旨。
說她聰明可人，廚藝很好，既然選不上秀女，親爹又是工部的官兒，幹脆回家得了。隱約間，似乎還提及她年將十六，回去待嫁正是時機。在眾人的豔羨中，萋萋背著包袱，獨自一人告別了廖姑姑，告別了禦膳房一幹下屬，步行出宮。出宮，要走很長一段路。
索性她也沒什麼事情，一路觀花而去，還算愜意。轉過沉朱湖畔，湖上霧氣飄渺，微風拂麵，她心中忍不住升起一派浩然正氣。卻聽得有人喚她名字。“蔣萋萋？”她回頭，搜尋了半晌，才在湖畔柳下看見一人。
正是端莊美麗的蘇美人。蘇美人獨自一人，含笑衝她招招手。萋萋走過去，淡然道：“美人好像總是獨來獨往，可要小心旁人的眼光。”旁人指的是誰，大家心知肚明。蘇美人淡淡一笑：“皇上寵我，除了那不受寵的皇後，旁人大概還不願搭理我。”她微微一笑，對萋萋道：“恭喜你，終於出宮了。”
出宮，意味著自由。這宮裏頭的女人，能有幾人最後出宮去？萋萋一笑，算是應答。蘇美人伸出手，遞過來一隻錦盒，溫和道：“送給你，就當是咱們相識一場的禮物吧。”
萋萋沒接，略顯遲疑：“美人這是何意？”所謂無功不受祿，她與蘇美人點頭之交，似乎還沒發展到互相送禮物的份上。
蘇美人並不收回手，而是溫和道：“選秀女至今，你是我唯一看得上的朋友。你一走，這皇宮裏隻剩下爾虞我詐，勾心鬥角，陰謀算計。我……是再也不會如今日這般隨波逐流了。”聽她話中意，似乎她將有一係列大的動作。萋萋目光一閃，想起這宮裏頭的狀況，不由得提醒：“美人不願坐以待斃，卻也要懂得明哲保身。”
她垂眸一歎：“皇後雖不得寵，可她安居皇後寶座，地位穩若磐石，絕非傳言那般容易撼動。太子仍是太子，常日屈居東宮，也隻是暫時蟄伏而已。”這算是真誠的勸告。
也是進宮這麼多日子以來，萋萋悟出來的東西。蘇美人哂笑一聲：“我隻知道你性格寡淡，安於平靜，沒想到你卻心思機敏，眼光獨到。”點點頭，她將手中的錦盒遞給萋萋，認真道：“我沒有看錯你。此番我悄悄來為你送行，是有一事相求。”
她眼神真誠，坦坦蕩蕩，絕無詭心。大約，所要求取的事情，也有些非同一般。萋萋不吭聲，等著她說下去。蘇美人鼓足了勇氣，淡淡道：“我有孕了。”武威大帝的孩子？
萋萋秀眉一挑。要知道，武威大帝子息並不算多。旁人做了他這麼一個皇帝，恐有不下百來名皇子公主。可武威大帝臨到天命之年，皇子隻有七八個。他的子女按照男女出生順序混排，也才二十三位。二十三位皇子公主，乍看一下也不少，但能拎出來看的，還真就隻剩下那麼幾個了。而且，自打他年滿四十整，就再也沒有添過孩子。
這後宮裏，已經很久沒有聽到過嬰兒的哭聲。如果武威大帝知曉蘇美人添了孕象，不知道會如何寵愛她。恐怕，給她當貴妃也使得。“這是好事呀。”萋萋道。蘇美人點點頭，又搖搖頭：“是好事，也是一件天大的壞事。”
仿似旁有人躲在暗處偷聽，她湊近了一步，對萋萋道：“實話跟你說，自打我月信沒來，我的貼身丫鬟就有點怪怪的……”原來，自打有孕在身，蘇美人便總覺得受了人監視。可真要細細摸索起來，又發現這個猜測像是子虛烏有。不管怎麼說，她是察覺而今的情況不容樂觀，而她確實勢單力薄。