瀟陽王離去，帶走了那隻錦盒。那是蘇美人送給萋萋的禮物。裏頭裝著的卻並不是什麼禮物，而是一疊手抄紙箋。
其上細細寫著宮裏頭各種訊息，事無巨細，林林總總。比如，每月的侍寢名冊。哪一月，哪一日，哪位妃嬪侍寢武威大帝，這上頭都抄寫著。
宮裏其實有這樣的冊子，都在起居內監那裏留著，外人根本暫借不到。更不能打聽。就是皇後娘娘想要作假，也是不行的。偏偏蘇美人竟偷偷留心打聽下，記錄下來。
再比如，宮裏每個妃嬪的喜好。德妃喜歡什麼，淑妃喜歡什麼，荊寶林喜歡什麼……都一一記錄著。
每個妃嬪的忌諱，她也記錄著。
每個妃嬪的軟肋，她還記錄著。
有些東西雖記錄的不多，可順著線索摸一摸，總能查個周全。這些點點滴滴，看上去不著邊際，其實真要運用起來，完全就是皇宮裏的一本萬事通。
誰要是得了這些消息，仔細揣摩研究，便能尋找到自己想要的突破點。宮外很多人，都想從宮裏頭獲取消息。派進去一撥又一撥的細作，想要得到的東西，也不過是這些紙箋上的一星半點。
這厚厚一疊手抄紙箋，價值不菲，足可見蘇美人的誠意。萋萋將蘇美人的話原原本本告訴了瀟陽王，瀟陽王臉色陰沉，收了錦盒走了。臨行還交代她，沒有他的允許，暫時不要出府。
萋萋沒點頭，但也沒有忤逆的意思。這一日，聽風樓很是熱鬧，門口的鞭炮放了好多串，門房大伯樂嗬嗬的灑掃，半點沒有不甘願的意思。瀟陽王出手大方，得到了大家一致認可。
鬧了一日，直到晚飯後，大家才散去。夜色降臨，滿園寂靜。蔣茂遊、蔣夫人、萋萋三個人圍坐在花廳裏的桌前，商量家事。丫鬟們都被遣退下去，一家三口你一言我一語，討論的很激烈。蔣夫人滿臉嫌棄：“養這麼多人在家裏，吃也吃窮了，偏生還不敢賣出去……”
她說的是春蘭秋菊等人，加上門房老伯，統共十五人。這是從前瀟陽王給萋萋的標配，可蔣家從臨水縣來，還帶來了幾個丫鬟奴仆。而今，這院子裏的下人足有二十來個。主人卻隻有三人。“實在是用不了這麼多的下人。”
萋萋點點頭，滿麵讚同：“要不，咱們將她們賣了罷？”她這個提議很好，蔣夫人當即讚同。隻有蔣茂遊道：“不可。王爺對咱們家有再造之恩。他定下的人，怎能隨意賣出去？要是被王爺知道，我這……”
他這差事還要不要繼續幹下去了？工部尚書對他多有照拂，說到底還不是因為瀟陽王的麵子。不然，誰認識他一個鄉下來的土包子。談話顯然很不愉快，蔣茂遊遲疑道：“要不然，將咱們帶來的下人都賣出去？”
蔣夫人忙道：“不行不行，他們幾個賣出去，誰來伺候咱們？再說了，就他們那一口南詔話，鬼才會要他們。”流火城的官話跟南詔行省完全不同。萋萋倒是早已改了官話，蔣茂遊也抄得半生不熟，隻有蔣夫人還是滿口南詔口音，惹人笑話。話題回到原點，萋萋嘟囔道：“當初就不該貪心這宅子。不就是臨河僻靜麼，不就是還能按月付款麼……”
她眨眨眼：“爹，咱們家還有多少銀子，可能還得起他這房錢？”桌上的箱子就是一家人的全部財產。萋萋一問起來，蔣夫人當先拿鑰匙開了箱子。箱子打開，其內幾乎空空如也。
三個人麵麵相覷，都沒出聲。蔣夫人歎息道：“都怪你爹，別人當個縣令能掙十萬兩雪花銀。隻有他，當了十來年縣令，才給咱們家掙了那麼點兒。”就那麼點兒，還在擺脫謀逆罪責的時候，被朝廷罰沒了。蔣茂遊耷拉著腦袋，被訓斥地啞口無言。萋萋扁著嘴：“可惜了，咱們隻能先這樣欠著了。”
又想起早上才給了瀟陽王一百兩銀子，不由歡喜道：“還好，我從宮裏出來，還給他一百兩銀子，又少了些外債。”三個人點點頭，總算聊有慰藉。
可惜關於萋萋開鋪子的事情，再也不可能有下文了。因為家裏正窮得很，沒錢。
蔣茂遊塌著肩膀：“算了，我可要睡覺去了，明日還要去衙門，可不能胡來。”一睜眼，二十幾口人等著吃飯，蔣茂遊的壓力一下子大起來。萋萋望著她爹離去的背影，忽然道：“爹，其實瀟陽王想跟我合夥開鋪子來的。”
蔣茂遊一怔，匆忙回頭：“他怎麼說？”萋萋想了想，不太願意道：“他說一九開，我一，他九。就打著我三等禦廚的牌子，在中心廣場那裏賣火鍋。”若真做成了這麼一筆生意，萋萋定然日進鬥金。