()嶽牧十分鬱悶地走在青石鋪就的狹長街道上，滿臉頹喪，看向四周人群的眼光隱隱充滿了和恨意。
僅僅十分鍾前，他還仿佛覺得自己又回到了宗門十裏外的鎮上，鎮上的村民淳樸善良，心思單純得猶如三月裏山峽間流淌的清冽雪水，讓人如沐滿心愉悅。
兩三丈寬的街道上，人來人往，孩子歡呼雀躍一呼而過，夫婦牽著手，攙扶著年邁的老人，細心地挑選著地攤上的各樣物品，還不忘招呼頑皮的兒。
攤販們熱情地賣著吆喝，有賣花布的，有賣山珍和野味的，有賣雨傘和踏青木屐鞋的，也有賣糖炒栗子的，一有客人走近立馬就口齒伶俐地推薦起自家的貨物來，一片熱鬧非凡的樣子。
看到這樣一番景象，嶽牧略微緊張的心稍稍鬆了下來。
一個月前，嶽牧收到了門派的靈簡傳訊，內容很簡單，上麵寥寥數十個字：“門派經費吃緊，自後費用自理。”
看著那有些歪扭的字體，嶽牧知道這是出自大師兄的手筆，一陣惆悵在他心底緩緩滋生。
嶽牧來自紫峰大陸南方一個國內的宗派——茅山宗，茅山宗屬於那種修煉以靈力刻畫符陣的門派，對敵獵怪均要依賴靈符，但這種修煉方式早已不流行了，原因很簡單，刻畫靈符所需的材料比如妖獸皮已經十分難以獲取，而且一些威力極大的靈符陣法在紫峰大陸上早已失傳，靈符的威力自然而然高不到哪去，因此願意修習的人也就越來越少了。這樣的門派要麼轉行另尋出路，要麼被其他門派吞並或者被迫解散。茅山宗能夠一直存在至今，除了其傳承悠久，更因為其門內一項獨特的符陣“聚靈陣”。顧名思義，這種符陣能夠幫助靈力修煉者加速聚集外界靈力，以讓自己吸收，提高修煉速度或者治療恢複傷勢。
但這並不能改變茅山宗在虛雲國的地位，在作為虛雲國掌權者的虛雲宗眼裏，茅山宗的唯一作用就是可以以這樣的符陣幫助其宗內優秀弟子加速修煉提升修為。虛雲宗也曾試想將“聚靈陣”的刻畫方法拿到手，然後將茅山宗直接解散，在主修靈技的時代，這樣一個類似雞肋的門派存在，讓虛雲國臉麵一直受損。但茅山宗也不是傻子，一直將“聚靈陣”製作的方法定為不傳之秘，學習者須立下血誓，一旦外泄，則全身爆破而亡。所以，就算到了現在，茅山宗一百餘來人，真正會刻畫“聚靈陣”的不過三人而已。
除了這三人，還有唯一一個得到茅山宗全部傳承的就是嶽牧，但這卻是茅山宗的一個隱秘。
嶽牧自是個孤兒，是茅山宗現任宗主從山溝裏撿回來的，所以宗主不但是他師傅，同時也是他的父母。從一般人而言，嶽牧的資質隻能勉強算得上中上等，但在茅山宗這樣一個宗派裏，也算得上是驕子了。正因為這一點，茅山宗宗主茅青幾乎花費宗內大半積蓄，多方打點虛雲宗，才為嶽牧爭取了一個進入三級附屬國學院修習靈技的名額。
在紫峰大陸，存在著數千個附屬國和數百個宗主國，宗主國和附屬國之間有著嚴格的等級劃分，附屬國對宗主國的命令必須絕對服從，不然就是滅亡的命運。附屬國之間均有等級之分，從一至三分為三級。宗主國之間同樣有著等階差別，分為大宗主國、中階宗主國、宗主國。大宗主國一般擁有一百個以上的附屬國，中階宗主國則擁有五十個以上的附屬國，至於宗主國也就數十個附屬國。在這個主修靈技的時代，每一國的掌權者均是一國之內實力最為強大的宗派，他們掌握著大多數高階靈技和靈脈礦源，低等的國宗派是不允許擁有超過本國或者本宗派地位的靈技和靈脈礦源。每隔五十年、十年，宗主國之間、附屬國之間都會進行一次比試，來重新確定各自新的地位。宗主國之間的比試由紫峰大陸最巔峰的掌權者紫峰大殿派人主持，附屬國之間的比試則由各宗主國舉行，附屬國往往由此獲得靈技和靈脈礦源的賞賜。
虛雲國在附屬國裏屬於最低階的三級，虛雲宗內靈力修為最高的據是現任宗主的師傅，已經達到了九級大靈師的級別，隻差一步就可突破到靈尉。隻是這一步數十年來一直不能突破，不然虛雲國也許能進入到二級附屬國的行列，不過即使進入也是倒數之列，隻有墊底的份。而且傳言，這位宗主師傅大限之年即至，所以國內一些稍有實力的宗派都已經偷偷瞄上了虛雲宗。
三級附屬國隻能修煉黃品靈技，在所有靈技品階中列末位第二，倒數第一的青品靈技大多屬於入門修習靈技，而茅山宗的“聚靈陣”連靈技都算不上，跟煉丹、煉器同屬於附屬靈技，但在附屬靈技中品階還算可以。這也是茅山宗宗主茅青為啥想盡辦法為嶽牧爭取一個進入三級附屬國學院名額的最大原因，因為隻有在那裏才能學習到真正的靈技。