\t為了防止石良玉提先察覺他們的陰謀，因此，太子妃並沒有及早離開太子府。石良玉估計三王爺打的主意是發動突然襲擊，派兵救出女兒，結果，早有準備的士兵很快就將太子妃抓了起來。
\t“殿下，怎麼處理？”
\t石良玉正在猶疑，那女人嘶聲道：“我並不是三王爺的女兒，是他府裏的一名侍女，你饒了我吧……”
\t三王爺將侍女收做女兒冒充嫁給自己，顯然也沒有將她的命放在眼裏，石良玉見她驚恐萬狀的樣子，歎道：“也罷，我……”
\t“我”字未落，那女子忽然一躍而起，伸出尖尖的十指向他抓來，旁邊一名士兵搶上一步，一刀砍在了她的背心，女子悶哼一聲倒在了地上。
石良玉籲了口氣：“子都，現在我們是完全和石家宗族為敵了。”
司徒子都道：“三王爺這頭豺狼，弄個假女兒嫁給你，卻在背後暗算你，整個石氏宗族要除掉你的決心可想而知。石遵的病情聽說大有好轉，真是不幸。不過好在石衍死了，我們暫時可以鬆一口氣。你若要順利登基，唯一的辦法就是逐步鏟除石氏宗族，不然，一天也不得安寧的。”
“我也是這樣認為的。接下來的計劃就是逐步鏟除石族，我們得好好合計合計……”
十月初的日暮，晚風冰涼。
朱弦練兵回來，又視察了一番新築的軍事基地才回到府邸。他任豫州刺史以來，開始了新的招兵買馬。南朝的士兵都是實行的人身財產依附製度，士兵的地位很低。一旦當兵，士兵的妻兒就會被圈定在一個地方生活，一是為了便於管理一是防止士兵逃跑後好懲罰他的妻兒。兵家子也是代代服役，士兵死後，妻子就改配其他士兵。所以說，士兵的地位幾乎跟半個奴隸似的。南朝兵種自來戰鬥力不強，原因就在於此。
朱弦在蘭泰秘密練兵時就已經發現這個問題，但是，那是他隻是一個小小的司馬參軍，隻能遣散自己家產充作軍費練兵，而真正的核心腹地因為有兗州刺史，他根本無權指手畫腳。這次就不同了，他是朝廷任命的豫州刺史，總攬這方軍政大權，一到了豫州任上，立刻頒布了兩大措施。一是利用好現在的士兵，規定凡是在戰爭中取勝立功的士兵，解除兵籍，妻子兒女都恢複自由民身份；二是廣為招兵，凡新兵均以自由民身份加入。
招兵的時候，他都親自挑選，專門選那些健壯木納的村野樵夫、農民、苦力。而凡是能說會道、目光浮滑的人均不用，因為，這些人一旦上了戰場，在危險的時候常常拉著同伴開溜，一旦被抓獲，便會將罪責推到他們的同伴身上。因為他們的能說會道，那些木呐的同伴總是辨不過他們的，往往就成為了他們的替罪羊。
朱弦此舉十分有效，挑選的三千人馬經過幾個月的苦練，在三次戰鬥中都大獲全勝。這三次戰鬥的規模都並不大，可是，對於屢屢敗退的南朝軍隊來說，立刻有了自信心和自尊心。
朱弦不止嚴格訓練軍隊，更采取措施獎勵耕織，減輕賦稅，號召周圍居民開墾廣大荒山屯田，此令一頒布，立刻引得四方居民投奔豫州。
\t三天前，朱弦接到消息，說五苓夷近日在豫州百裏外活動猖獗。五苓夷是一個新近崛起的異族新政權，但是還沒有成為鞏固的政權，常常是幾萬大軍分成幾隊呼嘯來去，常常一陣風一樣掠過周邊大小城鎮，屠鎮搶劫。就在一個月前，他們圍攻距離不到此地八十裏的寧鎮塢堡，卻被塢堡的自衛隊擊潰。在寧鎮沒得到補給，於是準備潛伏到比寧鎮富庶得多的豫州洗劫。
\t寧鎮塢堡是當地一座靠山的三麵圍牆的地方武裝勢力。所有武裝力量由當地居民自發組織，據嘯於此，占山為王。一個月前他們的首領病篤，五苓夷聞風，立刻派了三千兵馬圍城。寧鎮極小，不幾日便糧盡，首領也病逝，新任的首領便號令大家用火熏老鼠拔草根而食。
\t五苓夷聽得老首領死了，塢堡裏麵不足五百能戰之人馬，所以，根本不以為意，在小鎮外麵以逸待勞，犒賞兵卒，眾皆大醉。當夜，新任首領見敵兵懈怠，親自披掛上陣，引軍大開寨門掩擊。五苓夷醉醺醺的，哪裏能夠抵抗，大敗潰散，被這新首領驅軍趕殺，直殺得這股來進攻的五苓夷片甲不留，隻剩主帥及百餘騎逃亡而去。從此，新首領自領軍鎮守，五苓夷久不敢攻。
\t在豫州方圓幾百裏內，不少這種塢堡壁壘，各自擁眾數百人，互不統屬，彼此獨立，並經常互相攻伐，使當地始終戰亂不已。為了穩定當地的社會生產，朱弦一到豫州就設計鏟除了最大一股勢力，逐步進行分化瓦解，力爭將各大塢堡一起節度指揮，才能集中精力對付周邊的異族勢力入侵並逐漸圖謀北伐。得知寧鎮大捷的消息後，朱弦趕緊派人與之接洽，正在等待對方的回音。
\t朱弦剛回到府邸，陳崇就立刻來報：“大人，寧鎮塢堡的使者到了。”