秋末午後，北方的空氣裏蘊藏著許多清冽，忽冷忽熱的交錯。
令支縣西南郊區的鎮子上，最近數日十分熱鬧，來往的行商走販多有聚集到此。
遼西郡郡守對境內民政的令文相對而言要開明許多，不僅鼓勵農商，同時還專門允許開設邊市與胡人互通有無。雖令支縣並非邊市所在地，然而整個遼西郡內的胡人商品，大多會由令支縣這個契口輸出到徐無縣，故而此地聚集了徐無、令支兩縣眾人買賣商家。
鎮子的規模當然與西河橋、八裏堡差別極大，即便是三五個西河橋、八裏堡合起來，也趕不上令支縣此一處的繁榮而有人氣。
在十字路口外有一家二層酒樓，鎮上來來往往的客人雖多，但光顧酒樓的人並不多。如今民間生計並不算景氣，即便是來來往往的貨商也大多拮據而節省，隻會去尋一些酒肆、茶棚之類的店勉強果腹就好。
偌大的二樓就隻有祖昭與幾名子弟落座在靠窗的桌位，眾人一副行商的打扮，並沒有攜帶明顯的兵刃。色還未亮時，他們便從徐無縣啟程，正午時分方才趕到令支縣，又經過一番轉折，來到洪叔等人購置種馬的這個鎮子上。一路奔波，多少人困馬乏，在此間酒樓略作休息，點了一些中規中矩的正餐，順帶打聽一下道消息。
酒樓茶肆往往是最好的消息渠道。
此時，祖昭正慢慢抿了一口茶水，目光透過窗外，盯著鎮上形形色色的人群和滿目琳琅的商貨。他甚至可以在數不清的漢人人群中，找到一兩個金發碧眼的胡人身影，有妖嬈的胡姬，也有粗獷的胡商。胡漢兩族雖有極深的民間矛盾，但在兩大民族都有隻求安分守己過日子的平頭老百姓。
樓梯轉來快步上樓的聲音，片刻後，穿著一身白色長衣的祖季出現在樓梯口。
“大公子，”他來到祖昭等人跟前，找了一張空出的席位坐下，一副認真表情道，“剛才跟樓下跑堂和店家都打聽過了，馬市就在鎮子西邊，沿著路往西走一段就看得到。”
“嗯，可有其他消息？”祖昭又問道。
“店家西裏屯這裏每到春、秋兩季，每都會有很多人來往，幾乎全是行商之人。倒是有些許熟客，不過更多的還是生麵孔。要問有沒有形跡可疑的人還真不好。”祖季道。
“如此，我們先吃過飯，然後再去馬市走一遭。”祖昭不見波瀾的道，他臉色很平靜。
“不過，店家倒是還了一些事，也不知道算不算要緊。”這時，祖季又急忙補充道。
“何事？”
“店家覺得今年出現在西裏屯的胡人似乎比往年要多一些，不僅是西裏屯，連縣城裏也是這樣。但這些胡人大多都是商販，都有東西買賣。”
祖昭眉宇稍微擰了一下，他現在不敢猜測的太多，隻是暗暗記下了這一點。
“知道了。”他點了點頭道。
“希望阿成他們能打探到更多的消息。”祖季有些無奈的歎了一口氣。
此行祖家子弟分成兩隊人，祖昭帶了一隊人來西裏屯打探，祖成則帶了剩下一隊人在令支縣周邊偏僻鄉村查訪。如今跨境來到陌生的地頭到處探查絕非易事，古人多是族居，大至整個亭同宗，至整個村同姓，對於陌生麵孔的出現皆會十分警惕，更有甚者會棍棒相驅。即便是在北郭亭亦是如此。
正因為如此，阿成一行人分配同行的子弟眾多，多少有一個照應。
未及，酒家陸續端上了早先點的幾味菜肴。祖昭招呼眾人趕緊吃飯。
剛拿起筷著，祖昭眼角忽地瞥見端菜上樓的的店夥計還站在一旁，對方哈著腰點著頭，殷勤的給所有人茶杯續滿水，還叨問道：“幾位客官，吃肉莫不再要一些酒水？本店特釀十年高粱酒，遠近聞名哩。”
祖季不是饞酒之人，更何況下午還要辦正事，不耐煩的揮手道：“用不著。”
店夥計愣了一下，不過臉上仍帶著笑容，遲遲不肯離去。
祖昭似有察舉，他放下筷著，向店夥計道：“你是否有話要？”
店夥計早就看見祖昭神貌與眾不同，必是此行人的首領，聽得對方發話，忙不迭的跑到近前來，壓低聲音媚笑著道：“適才見幾位在打聽一些消息，嘿嘿，碰巧人最近確是聽聞了一些怪事……”
祖昭不疾不徐，輕哂道：“是嗎？來聽聽。”