時光忽忽又是一年。
又是盛夏，午後熱浪滾滾，伏在樹上的夏蟬放聲齊鳴,一聲高過一聲，中間還隱隱的夾雜著幾聲狗吠牛哞.莫鍾書坐在村邊一棵大樹的一個丫杈上，背脊斜靠著一枝手臂粗的樹幹。這兒倒還算清涼，濃密的樹葉把炙熱的陽光全擋在外麵了。他正在琢磨著怎麼才能布置個吊床方便午休，二柱和阿貴手裏抓著張漁網，在他指揮下不停爬上爬下變換位置方向。
樹下突然傳來一陣雜亂的腳步聲。一群大人孩不顧烈日炎炎，呼朋引伴爭先恐後地向村尾的方向跑。
村子裏的生活一向平靜，頂多就是隔三岔五的有幾個村婦吵嘴掐架，算是給大家夥兒唱戲解悶了。不過這般大的動靜似乎不止是潑婦吵架那麼簡單吧？
莫鍾書好奇地望著他們的背影，正好看見裏正從那邊走過來，二柱比他還心急，一溜煙地衝過去向裏正打探消息。
裏正陪笑著走過來，道：“五少爺別笑話，鄉下人沒見識過大場麵，聽知府老爺要在村尾現場審理一樁偷竊案，大家夥兒就都趕著去瞧熱鬧了。”
知府現場審案？莫鍾書也來了興致，馬上扔開漁網，跳下樹來，跑得比前麵那些人還要快。他長這麼大還沒見過知府開庭審案，很想看看和電影電視裏的一樣不一樣。
裏正望著一兩大的三個背影，嘴巴張得老大：“原來莫府的五少爺也是個沒見過大場麵的！”
尚知府本來是帶著妾出城到山莊別院去避暑的。不料才行至半道，就有人攔車告狀，他的妾又認得告狀人身後一個婆子是莫府的下人，力勸知府接案。尚知府和莫榮添也私交甚密，這才勉強接了狀子。
他這邊還沒開審，那邊就有人到處宣揚，幾乎把全村老少都勾來了。莫鍾書遠遠就看到黑壓壓的一片人頭，走近了更覺得人山人海，大家夥兒正瞧得津津有味，時不時還悄聲點評幾句，隻是鄉下人直爽慣了，本該是兩人之間的悄悄話，聲音大得隔著三四個人的也能清楚聽去。
其實這也不是什麼大案。村民胡老六家失竊了一頭老牛，隔壁孫二作證是蘇大山和蘇直父子偷的。他們還找到了被蘇家父子藏匿在蘇家旁邊的竹林裏的牛。雖然蘇大山父子矢口否認，但人證物證俱全，尚知府就想下判詞結案，把蘇家父子關入大牢幾日就可以了。
圍觀的村民卻在竊竊私語：“蘇大山是出了名的老實人，怎麼可能會做賊偷牛？”“就是呢，誰會相信哪？”也有人不同意周圍的聲音：“知人知麵不知心，你怎麼知道蘇大山的老實麵相背後藏著什麼心腸？”
莫鍾書站在人群外圍，一聽蘇大山的名字就急了。那是蘇姨娘的親哥哥！他壓根兒就不相信這個舅舅會犯下什麼盜竊之罪。他還記得，他出生第二日，蘇大山就匆匆趕去莫府，拒絕了老太太送去的二百兩銀子，隻求能親眼見自己一麵。這樣的一個人，怎麼可能會去偷鄰家的一頭不值錢的老牛？如果他想要錢，大可以來找自己。不管怎麼，他莫鍾書都是蘇大山的的親外甥，看在蘇姨娘的份上，也不能拒絕蘇大山的要求。可是幾年來蘇家的人從沒找過自己。他好幾次發現蘇大山躲在遠處偷看自己，但從不上前搭話，就算自己主動向他走過去，他也馬上避開了。
莫鍾書心念電轉，想來想去，隻有一個可能，就是蘇家父子被人栽贓陷害了。他不懂刑偵破案，但可以從所謂證詞中找出些破綻來。
莫鍾書從人群中擠進去。蘇大山被人五花大綁著，正跪在人圈中，臉色灰黃委頓，隻一個勁兒地叫著“冤枉！”。他無助的眼神中有不甘，更多的卻是茫然，似是不知如何麵對這場無妄之災。倒是他的兒子蘇直，看樣子大約七八歲，雖然粗布衣裳上打了好幾個補丁，但上下還算整齊，美中不足的是他眼中射出的光芒夾著許多怨恨。
莫鍾書對尚知府彎腰拱手作了個揖：“草民莫鍾書參見知府大人。”按規矩，沒有功名的平民上了公堂，是要對官員行跪拜禮的，可他實在不願意屈膝下跪，也不習慣自稱人。聽本朝有明文規定，秀才可以不跪縣老爺，為了保護自己的膝蓋，他還真得要考個秀才回來。
尚知府看著站在麵前的孩子，發髻垂束，容貌俊秀可愛，目光靈動，笑容可掬，讓人一見就忍不住喜歡，再聽他自己報上的姓名，知道他是莫榮添的兒子，便沒有計較他那行得不倫不類的禮。