晚上，莫鍾書找到蘇直住的地方。
嚴格來，這其實並不是學子宿舍，而是建在書院後麵的兩排土坯房，本是給雜役們住的，有幾間房空著沒人住。有幾個家境不好的學子，為了節約幾個食宿費用，就搬到了這兒，他們在門前簡單地用磚塊堆了個露的灶頭，自己隨便煮點稀粥就能對付早晚兩頓。
蘇直平時不吭不響，莫鍾書沒想到他的消息會這麼靈通，竟然剛進書院就能找著這種地方。
其實莫鍾書交給蘇直的銀子不少，交上一年的學費和食宿費用還綽綽有餘。但他自己就是一個窮子，能來書院讀書就已是幸運之極，死活不肯再住到寬敞明亮的學子宿舍去。
莫鍾書找到的時候，蘇直正和謝一鳴在房前的露灶上煮粥。難怪蘇直今會在那種情況下跑過去幫謝一鳴，原來兩人是同吃同住的難兄難弟。
蘇直在灶下燒火，跳躍著的火光映在他黑而瘦的臉上，顯得他的神情有幾分堅毅。看到莫鍾書，他站起來招呼一聲，又彎下腰去往灶洞裏添柴。
謝一鳴在切一根醃黃瓜當菜，切好之後裝進一個缺了一個角的瓷碟，端進屋裏放在一張有些搖晃不穩的桌上。莫鍾書看著這的一碟鹹菜，這就是他們的晚飯？
莫鍾書上輩子的最後十年孤家寡人一般，不想下館子又懶得動手的時候，也會吃上一頓兩頓清淡簡單的。
這時候，周奎端著兩個粗瓷大碗進來，他邊把手中的碗放到桌子上，邊道：“今廚房裏做的菜多，剩下來不少，我娘讓我給你們送兩碗過來。”一個碗裏裝著滿滿的韭菜炒雞蛋，另一個碗裏是兩條魚，還有幾塊泛著油光的紅燒肉。
莫鍾書見狀，倒也放心下來，他原來還擔心會餓著蘇直或者讓他營養不良，無法向蘇大山交代，現在看來倒是自己多慮了。
周奎一家就住在隔壁，他爹周明是書院裏的雜役，他娘在書院的大廚房裏幫廚洗碗，每回廚房裏有什麼剩下來的好菜，總能帶回家一些，還能分潤一點給相鄰的幾個學子。
周奎名“狗娃”，幾年前就跟隨父母來到觀瀾書院，每父母上工去後，他自己閑著沒事，就經常趴在教室外的門縫窗逢處偷看裏麵的夫子給學子們上課，久而久之，他也學會了不少。有一，這個旁聽生正躲在窗外跟著裏麵的學子們朗誦“學而時習之，不亦樂乎”的時候，齊山長從對麵走了過來。齊山長驚奇地看著那雙烏溜溜的眼睛：“孩子，進裏麵去，我讓夫子教你！”可狗娃一下子紅了臉，象隻受驚了的兔子般飛快地跑開，從此再也不敢去旁聽了。齊山長打聽到他就是雜役周明的兒子後，便把周明找來，讓他把狗娃送進書院正經讀書，知道他們錢財上困難，特地免了他的學費，就連“周奎”這個名字，都是齊山長給他取的。
周奎為人熱心，也很講義氣，昨日在禮聖殿前遇到蘇直，便把他帶回後麵的雜役房，讓他與謝一鳴做了室友。
而謝一鳴，本也生在澄州城裏的大戶人家，家道沒落，父親早逝，與母親相依為命，謝母平日間替人做些針線繡花的活兒換幾個錢買米度日。雖然日子艱難，但謝母還是典當了僅剩的幾件珠環首飾，把兒子送進觀瀾書院求學。謝一鳴書念得好，書院的夫子們很是看中他，但也因此遭了別的學生的嫉妒，尤其是那個方睿，平日裏沒少難為他，好在周奎一直在旁邊護著，倒也沒真正吃過什麼虧。
蘇直與這兩人一見如故，雖是初識，倒有幾分桃園結義的意味。
走出那間土坯房的時候，莫鍾書遠望著邊璀璨閃耀的群星，如釋重負地舒了口氣。蛇有蛇路，鼠有鼠路，蘇直也應該走他自己的路，莫鍾書無意給表哥當奶爸，不願多管也不該多管他的事情，如今已經給他提供了必須的物質條件，接下來就靠他自己努力了。
第二下午安排的是自修課，夫子隻交代一聲，就離開了教室。夫子一走，同窗們就熱鬧起來，有人聚攏到一塊話吵架，也有人埋頭自己畫畫或看話本，更有人幹脆走到外麵去了，真正埋頭看書的卻是極少。莫鍾書把當的課業重溫一遍，看看窗外，氣炎熱，陽光正好，這種氣，正適宜到穀底的瀾河去遊泳，看看周圍玩得熱火朝的同窗們，他決定把昨才剛立下的“好好學習向上”的決心收回。