轉眼就到了臘月。
歲末大考結束，書院也就放假了。
莫鍾書盡管心裏頭一千一萬個不願意，也隻得收拾東西準備回莫府去。
方睿和李長義推門進來。方睿已經邀請李長義到他家去作客，李長義答應了，他家不在澄州，表舅也不怎麼管束他，愛去哪兒都行，打發個人回去一聲便好。
三人臨別時又約定過幾日就一同上街去耍，正要上馬車分頭離開的時候，謝一鳴鐵青著臉從他們麵前走了過去。
李長義奇道：“一大早就擺張臭臉出來。誰欠了他錢不還嗎？”
“差不多，他的錢被這子搶了。”方睿樂嗬嗬地拍著莫鍾書的肩。觀瀾書院的大考都有獎賞。歲末大考，第一名的賞銀是五兩，第二名卻隻有二兩。謝一鳴家境不好，沒準孤兒寡母還指望著那五兩賞銀過大年呢，本以為是煮熟了的鴨子卻突然飛到別人家去了，他心裏頭當然不痛快。
方睿有些幸災樂禍：“我早就看那子不順眼了，隻是考試總不如他，沒奈何。鍾書這回把他第一名的位置奪了，真是大快人心。”
莫鍾書無語，他真不是故意要把謝一鳴擠下去的，這第一第二的排名在他眼裏沒什麼區別。王夫子出題很隨意，前麵的月底考，默寫課文的題目，有時出現在試卷前麵，有時又排在最後。莫鍾書拿到試卷，也不多看，隻一路寫下去，遇到默寫題就跳過不答。不料此次大考莫鍾書把整張試卷都答完了，才知道沒有默寫題，可那時答卷都寫好了，他總不能再刪去哪一段吧？
回到莫府。莫榮添聽莫鍾書考了第一，很是高興，吩咐設宴犒勞四個辛苦讀書的兒子。太太王氏也親熱地和莫鍾書了幾句話以示嘉獎。
莫府最近正在給大姐和二姐籌備喜事。莫榮添給兩個女兒找的女婿都是今年新中的秀才。這兒的商人找女婿，都偏愛有才的學子，指望著半子考個舉人中個進士，將來可以提攜自家。而許多所謂有才的學子，也喜歡挑有財的嶽家做靠山，借著丈人的財勢，好掙個光明的前程。財才聯姻，各取所需。
大姐的生母李姨娘在太太王氏麵前更加陪著心奉承，好讓她開恩多給女兒些嫁妝。二姐知道她的生母張姨娘生前和太太不對付，正使出全身解數來討好莫榮添。不過她們也都沒忘了這府裏還有另一個財主，都比往日更加殷勤地往老太太那兒跑。
莫鍾書正陪著老太太下棋，一見她們來，馬上就找個理由躲回致遠軒，把自己關在房裏，看書，寫字，畫畫，過得倒也逍遙。
老太太本來打算趁著假期多和莫鍾書親近的，見她們把人嚇跑了，脾氣上來，原本答應給她們的妝奩就削減了一半。幾個女人自是不甘心，在老太太麵前出盡法寶地賠罪，出了院子就相互指責對方害了自己好事。
一時間，後院裏又鬧得雞飛蛋打。莫鍾書更加閉門不出，隻每早上去給老太太請安，其餘時間都縮在房裏，兩耳不聞窗外事。
莫鍾寶來找莫鍾書，想讓他一起去書店，那家夥還惦記著《喜羊羊》。莫鍾書不幹：“你自己去吧，我要看書。”非常時期，跟你這個嫡子混在一起，不是叫另外幾個庶子庶女更加眼紅麼？莫鍾書心道。
“都放假了，還看什麼書啊？”莫鍾寶一把搶過他手中的書，看看封麵，就扔到一邊去了。
“我比你們要多學兩門課呢，不抓緊不行。”莫鍾書也不和他爭奪，轉身去彈琴。琴課和書畫課，都是齊成章額外給莫鍾書加開的灶。
莫鍾寶討了個沒趣，轉身跑了。
吃過午飯，全府十幾個主子都午休了，莫鍾書才走出書房在府裏溜達。老太太害怕他走丟了，不許他走出府門去。
今年是個暖冬，已到臘月中旬了，還沒下過一場雪，這時連一絲風也沒有，太陽略帶些熱度，照在身上暖洋洋的。
路過原來家塾的院子，莫鍾書推門進去。自從盧先生離去後，莫府家塾便已關閉，現在改作客院，用來招待一些不親不疏的不速之客，不過這時候正空著。院子裏那棵棗樹已無半點樹葉，虯勁地枝幹直指碧藍地空。想起盧先生站在教室門口望著藍歎氣的樣子，莫鍾書的心中有點點傷感，想到他為了讓莫榮添送自己去書院而特地辭館，記憶中那個迂腐老邁的身影就有了幾分荊軻的氣概。
方睿和李長義就在這時候從而降。莫鍾書剛聽到門房的通報，他們兩人就出現在門外了。
莫榮添聽是歸德候府的侯爺到訪，忙親自出來招待，一眾管事下人更是點頭哈腰地迎上來，忙前忙後，十分殷勤。