李大爺一家喜出望外，滿的父親早逝，他們一家沒有別的謀生之道，隻能從地裏刨食，可是地少人多，經常都吃不飽肚子。要是滿能到店裏當夥計，就可以多得一份穩定的收入了。
於是，二柱很順利地帶著滿進了城，把他安頓在雜貨店後的院子裏。
其實二柱很不明白，莫鍾書為什麼忽然指名要他把滿找來當助手。在他看來，滿大字不識一個，人也憨憨的，還不如藍機靈，比起給阿貴打下手的蘇直就更差遠了。他猜來想去，最後得出一個結論，五少爺是因為同情李大爺一家日子艱難才額外給滿一個機會。
沒有人能明白莫鍾書的打算。大富、阿貴和二柱都是能幹的，可是他們的賣身契都在老太太手裏，要是將來老太太不同意他出海，這三個人怕是不能跟著他走的，而他自己在許多事務上能力不足，而且就算有大的本事也不可能一切都親力親為，所以他要未雨綢繆，先培養個第二梯隊出來。滿不算聰明，可他勝在勤懇兼有一顆赤子之心，為了能讓家裏人過上好日子，他一定會竭盡全力。莫鍾書相信，隻要培養得當，滿也會成為一員得力幹將。所以，他才會在二柱剛開始籌備雜貨店的時候就讓他帶著滿曆練，等到雜貨店開起來的時候，滿應該已有不的進步了。
和滿一起被莫鍾書選中的是牧場裏的餘春生。
當年大富一共買了三個孩子，年紀都在六七歲左右。牛茂福的父母都在，丁武和餘春生卻隻有爹沒有娘。因為他們年紀太，還不能幫忙幹活，除了偶然跑跑腿，大多數時候卻是在一起嬉鬧打鳥捉蛙，不過莫鍾書還是每月發給他們半份例錢。
可就是這半份月錢，讓三個孩漸漸顯出了區別。丁武的爹把錢都拿去打酒，每月發錢之後的那幾，他們父子呼出來的氣都帶著酒味。牛大嬸把牛茂福的錢都攢了起來，是留給他將來娶媳婦用。餘大伯也把他們父子的錢攢起來，等到手中湊夠二兩銀子了，就去求大富準許他把兒子送到村裏的私塾去讀書，這是春生娘的臨終囑托。
莫鍾書認為讀書求上進是件好事，不但同意了，還讓大富照舊給餘春生發半份月錢。
這半份月錢卻引起了另兩個孩的家人不滿，認為餘春生不幹活白拿錢不公平，要求給他們的孩漲月錢。大富笑道：“五少爺了，你們家的孩子要是願意去上學，也一樣的照發半份月錢。不過交給先生的束脩要你們自己出。”這三個家長隻好悻悻然回去了。他們是奴仆，就算讀了書也還隻是奴仆，這個束脩他們不願意出。
莫鍾書倒是不介意多出幾份束脩，可是他擔心自己出了銀子人家卻不出力，倒不如叫他們自己負擔了束脩，為了對得起自家出的這些銀錢，也得多學幾個字回來。
於是餘春生獨自一個去念書。他知道老爹供他上學的艱難，奮發用功，很快就成為同窗中的佼佼者，直到五年之後村裏私塾的先生認為自己已經不能教給他更多的學問了，他才回到牧場。大富見他能寫會算，便讓他幫著記賬和做些管理事宜。
二柱帶著李滿和餘春生，連日奔忙，總算在臘月初八的時候把雜貨店開張起來。
這一次，莫鍾書隻在開張典禮上露了一麵，別的全都撒手不管。他開這個店的首要目的就是錘煉三個助力，至於賺錢與否倒是次要的了。
不過二柱見阿貴的麵館每個月都能上繳大把利潤，心裏也憋著一股勁，想要把他給比下去。為了找到物美價廉的貨源，二柱可謂挖空了心思，和李滿餘春生跑遍了周邊幾個州縣，店裏的夥計也常要加班加點。
莫鍾書見他們的第一把火就燒得太旺，還得絞盡腦汁給他們分析飲食業和零售業的異同和盈利周期特點，一會兒要潑冷水，一會兒又要鼓勵，好容易才讓他們的體溫降到正常範圍並且穩定下來。
又過了些日子，書院放年假了。
莫鍾書與莫鍾寶一起回到莫府，見過了老太太之後又去見太太王氏。
一直以來，王氏隻在偏廳裏隨便應付幾句就打發莫鍾書走了。今日卻是在正廳裏見他。
王氏和莫鍾玉的妻子於氏正在會客。兩個客人也不是陌生人，就是王氏的姐姐胡太太和她的女兒。
莫鍾書已經許久沒見過胡美媛了。雖然對她的祖父和父母都毫無好感，他對當年那個真無邪的丫頭倒有幾分喜歡。
聽她年初的時候大病了一場，胡老太爺親自診斷開藥，調治了好久，總算把她從鬼門關上撿了回來，痊愈之後的胡美媛卻完全失去了記憶，連父母兄弟都認不出來了，學了多年的醫藥更是全部丟光，不過有失也有得，聽她忽然之間就多了許多才藝。