澄州。
莫府今日又是張燈結彩，大宴賓客，慶祝老太太的七十大壽。
人生七十古來稀。莫榮添雖不是老太太的親兒子，也不敢忽視這個日子，早早就叫人開始籌備著了，因此這一次的壽宴辦的很是隆重盛大。
一大早，莫府門外就全是轎子馬車，幾乎把路都堵住了。
前來祝壽的都是澄州城裏有頭有臉的人物。門房不敢怠慢，站在他旁邊一起迎客的還是莫府大管家呢，這兩人笑容滿臉，不停地向各方來客拱手行禮。
門外的大街上忽然就馳來一匹快馬，閃電似的衝過來。他的方向也是莫府大門。
馬上的人起初還心地繞開前麵的車馬，無奈等著進門的車輛實在太多，他不耐煩了，索性就跳下馬來，徒步往前走去。
門房看到匆匆走過來的一個年輕人，十**歲，身材高大，膚色黝黑，身上的衣服也許幾日沒換了皺巴巴的，他分明已經看到了門口迎客的兩個人，卻腳步不停地往裏走去。
門房忙上前截住他：“哎，你這是哪家打發來的？怎麼也不懂點規矩？”
這個人卻把手裏的馬鞭朝他一扔，向外一指，道：“去外麵把我的馬牽進來。”完就繼續往前走。
大管家聽到聲音也望了過去，臉上的笑容僵住，臉色白得像是見了鬼一樣。他的手抖了抖，卻又突然想起了什麼，急急地低頭去看那人腳下的地麵。這會兒太陽已經爬上半高，在那人腳下拉出一條長長的影子。
於是大管家的魂魄又回來了，看著那往內院去的身影，對門房道：“快進去稟告，五少爺回來了。”
門房困惑地撓撓頭，道：“五少爺？他不是已經死了嗎？”他是一年前才來莫府的，並沒見過這府裏的五少爺，隻聽他早幾年就出海去了，大約兩個月之前，江南那邊傳來五少爺的噩耗，他已經死在大食外海，當時老太太還為此生了一場大病。
門房忽然就一個激靈，莫府的少爺怎麼會穿著那麼舊的衣服？莫非是五少爺遇難時穿的？泡在水裏太久顏色都褪掉了？這麼想著，他就覺得通體發寒，身上起了一層雞皮疙瘩，嘴裏也叫了出來：“不好了，五少爺的鬼魂回來了！”
莫府大門口擠滿了前來賀壽的人，這門房的聲音又不低，登時招來許多驚疑的目光，離得近的幾個人聽了個明白，紛紛圍上來詢問，膽的已經想往外逃了。
莫鍾書出海的事情不是什麼秘密，兩個月前從江南那邊帶消息過來的行商也沒有什麼保密意識，所以澄州城的人都知道這莫五少爺死在海上的事情，再加上莫鍾書當年就是個不守規矩愛胡鬧的，許多人都相信他的鬼魂挑了這個時候回來搗蛋是很有可能的。
大管家重重地在門房的腦門上拍了一下，搶白道：“青白日朗朗乾坤，能有什麼鬼怪？再了，剛才你沒看到五少爺是有影子的嗎？”
大家一聽也有道理，鬼魂是沒有影子的，看來這位五少爺是大難不死活著回來了，便又都放下心，已經跨出門去的一條腿也收了回來。恐懼一除，好奇心又上來了，人們都很迫切地想知道這個五少爺是怎麼從鯊魚肚子裏跑出來的。
門房也不敢再耽擱，忙撒開腿，一溜煙地往裏頭衝去。
老太太正坐在房中，眼睛混沌，神情疲憊，全無一點壽星的派頭。今日雖是她的壽辰，外麵熱鬧喜慶的氣氛卻讓她更覺得人生的無趣。她懶得去應酬那些賀壽的客人，推老骨頭不爽利，讓太太王氏帶著兒媳們去招呼，她自己隻留了一個年輕女子低聲敘話。
在她們麵前的桌上，有一疊厚厚的書劄，都是前幾年莫鍾書托人捎回來的。莫鍾書是個有心的人，不管他走到哪兒，但凡遇到有船往中土這邊來，必寫了家書請人捎回鬆江再轉送澄州，好讓牽掛他的人放心。
老太太摩挲著一張紙上的折痕。那是她們接到的最後一封信，落款日期已是一年之前了，信很簡短，隻道再過幾日他便要返程回歸中土。在這之後，便是音信全無。
原本她們也不算太擔心，沒有信來，是因為他已在回程中，能遇上的都是往西去的船，自然不能再托人送信了。
可是兩個月前，一個從江南來的客商，在與人閑談時突然提到，大約一年前，有一艘船在大食外海遇上大風暴，船上的人無一生還。
老太太這幾年一直叫人密切留意著出海商船的消息，聽之後就大驚失色，因為按著莫鍾書最後一封信中的時間地點推算，他那時應該也是在那出事海麵附近。她就叫人把那商人請了來，要問個仔細。