清河縣前任縣令黃念祖，是個罪行令人發指的大貪官。他原本隻是個監生，因姐妹嫁給了淮王府的總管，仗著王府的勢，當上了縣令，從沒想過要為治下的百姓做些什麼。清河百姓私下曾議論過，他當日上任時，隻帶了一家子寥寥數人，坐著兩輛大車，三五個包袱，連衙門裏的部分吏手頭都比他寬裕。可他在清河隻待了半年，就已經迅速積攢起上萬兩的身家，之後的兩年多時間，貪汙的錢更是翻了十幾、二十多倍！
黃念祖什麼錢都要貪，也什麼錢都敢貪！無論是縣衙的庫銀、各地上交的稅賦錢糧、預備買種子農具分發給農民的錢、修繕縣衙房屋的錢、朝廷每年撥下來修水利的銀子、安置流民的賑災款……他還私自將縣衙庫房中為了預防災年而備下的存糧，以及朝廷發下來救濟流民的糧食，全都賣給了與淮王府關係密切的米行，又大幅提高吏員的頂首銀，逼得一些能辦實事但家境窮困的吏員不得不離開，代替的人多是付了大筆錢財才進了縣衙，而當這些人成為正式吏員後，就更變本加厲地幫著黃念祖搜刮百姓的錢財。
前任主簿就是這些人中最狠的一個，而劉謝也是在那時不得不花光了所有的積蓄，隻帶著兩個包袱搬進了縣衙的吏舍，因為他身上的錢已不足以支付他在城中租房吃飯的費用了。
在將近三年時間裏，清河縣內的富戶，隻要是沒有靠山的，幾乎全都被黃念祖等人整得傾家蕩產，好幾家主人都進了大牢，少數幾家在破了財後舉家外遷，才得保平安。據，黃念祖上任後頭兩年還算收斂，不敢對那些有子弟或親戚在朝中任務的大戶人家伸手，但最後半年卻是越發瘋狂了，一戶士紳人家有個兄弟在禦史台，隻因擁有大筆田產，身家豐厚，還不買黃念祖的賬，後者就給那位士紳安插了罪名，將他夫妻兒女都拉進了大牢，還將人打得半死。就是因為這件事，那位禦史上本參奏淮王府縱惡行凶，皇帝才下旨治了淮王的罪。
黃念祖惡名遠揚，臭不可聞，因此許多人本著不惹麻煩的念頭，都盡可能繞著他走。河東碼頭就在清河境內，離縣城不過幾裏路，但往來的客商上了岸後，都直接趕路去淮城，寧可夜宿野外，也不肯進清河縣城。這種情況直到黃念祖倒台後，又有鍾縣丞多番努力，才稍稍有了好轉。
劉謝回憶起過去的事，感歎萬分：“黃縣令真象個瘋子，貪官我也聽過，還見過，從前咱們清河的幾位縣太爺，就沒人是不貪的，但象他這麼無法無的實在少見！他貪這麼多銀子，有什麼用？瞧他吃穿用度不過跟尋常鄉下土財主似的，咱們周大人不貪，卻比他氣派多了！也不知他那幾十萬兩銀子都用到什麼地方去了！朝廷上派來查案子的官兒查了許久，隻查到幾萬兩銀子的下落，其他的黃縣令隻是用了，難道他吃飯也是吃的銀子、金子不成？要是這個錢能留點兒下來，如今周大人也不必煩惱沒銀子可用了。”
對此青雲隻能安慰他：“他現在也得到報應了，貪了這麼多錢，一定會判死刑的！至於那些銀子，總會有查清楚的一。”
劉謝歎氣著搖頭：“我是不指望了，隻盼著縣裏能漸漸恢複元氣就好。其實我也隻知道周大人信不過鍾縣丞他們，一來是黃縣令在時，縣衙裏有許多跟他同流合汙的吏員，雖有些人已經被撤職治罪了，但一大半的人都還在呢，誰知道當中是不是有漏網之魚？周大人品行端正，眼裏容不得沙子；二來，也是那賬冊上確實有虧空。鍾縣丞原也是好意，想著大家都在黃縣令手下撐了這麼久，即便有些錯，也是不得已，因此想法子填上虧空，保下了我們。若不是周大人急著用錢，也不會盯著這事兒不放。我明白他們的難處，但周大人心裏著惱，我想勸，也不知該如何勸起，夾在中間實在為難。”
青雲想起今日去縣衙送飯時，那些人對自己的殷勤態度，倒是有幾分明白了，便笑著勸他：“周大人品行端正是不錯，但應該不是蠢人，衙門裏總要人當差辦事的，大家又不是把公家的錢貪了自己使，錯都在黃縣令身上，他總有一會想明白。您素來是個老實厚道的人，稍稍幫幾句好話也沒啥，隻是別被卷進去，也別做違反法令規矩的事就好了。”