旅途遙遙，從帝京城到南境鎮守府雄州，足有五千多裏。
李星河和車夫老周，已經走了一個多月了，離雄州還有兩千餘裏，不過到了前方百裏的滄州城，便可乘坐千石的大船，沿著洛水駛入滄江，直達雄州地界，速度會快上許多。
日落時分，老少二人緊趕慢趕，在城門關閉之前到達了滄州城北大門，沿著寬闊的大道，馬車緩緩在一處頗為氣派，門庭敞亮的客棧停下，客棧名為七月，挺有意思的一個名字。早有機靈的夥計將馬車趕往後院伺候，老少二人抬腳往客棧裏麵走去。
“兩間上方。再撿招牌菜肴美酒上來。”李星河在角落的一處桌子落座，對在旁伺候地夥計說道。
“好嘞！客觀稍作，好酒好菜馬上就來。”夥計利落地忙活兒開了。
“你好像不著急啊。”車夫老周喝了一口茶潤潤嗓子，說道。
“我可是代天子巡查，每一處自然要仔細查探一番。”李星河自顧自地也倒了一杯茶喝了。
老周一臉鄙視地看了李星河一眼，沒有再說話。這小子每到一處都住最好的客棧，點最好的酒菜，舒舒服服地待上三天就走，何曾見他出門查訪過一次。
清蒸魚、醬牛肉、水晶蝦仁……一道道佳肴端了上來，足足四涼四熱外加一鍋沸騰的羊肉湯，飯菜的香味令兩人舌底生津。洛神酒是滄州最有名的酒，甘冽淳厚，異香撲鼻，沒有青山城的星河酒那種火燒喉嚨的烈度。
“這裏的酒太淡了點，還是星河美酒好啊。”老周頭嚐了一口洛神酒便放下，拿起自己的酒壺喝了起來，那裏麵永遠都會裝有十年星河陳釀。
李星河倒不挑剔，各地的風土人情和美酒佳肴，他是來者不拒。兩人吃喝不停，不過耳朵卻被其他客人的談話所吸引。
“聽說了嗎？城東李員外家的閨女也失蹤了，這已經是第九起了。”
“官府的捕快衙役也太飯桶了，平日裏威風八麵的，現在城裏連續失蹤九名妙齡女子了還沒抓到凶手。”
“聽說城主府已經張貼了告示，說隻要捉拿到凶手，便賞銀十萬兩。”
“哇！十萬倆啊，那可以去萼花樓喝多少次花酒。”
“老古你就不怕家裏的母老虎發威嗎？哈哈哈……”
從客棧用餐的客人談笑間，原來是城裏出了人命案子，一個月來連續失蹤九名花季少女，確實震動城中老少。難怪一路行來，多有見到修行之人，想必也是為此而來。
“我說，你就不想去城主府看看？如此聳人聽聞的案子，卻沒有傳到朝中，這位城主看來不治理滄州有方啊。”老周斜睨了低頭吃菜的李星河一眼，譏諷道。
“看不出來您老還蠻有正義感的。”李星河頭也不抬。
“廢話！想當年老夫也是一方豪俠！”老周挺挺胸脯說道。
“失敬失敬！”李星河假模假樣地恭維道。
“真不管？”老周放下筷子問道。
“先吃飯，晚上我出去看看。”李星河說道。
老周滿意地點點頭，一邊咂摸著酒葫蘆，一邊享用著精致菜肴。
酒足飯飽之後，兩人準備上樓去房間修整一番，客棧夥計很有心，給兩人安排的上房在二樓最偏處，隔壁挨著，清淨優雅。
就在李星河要推門的時候，另一邊的兩間屋子的門從裏麵打開了，出來一男一女兩個人。李星河轉頭看了一眼，便站在了原地一動不動。
“陸師兄、周師姐？”李星河看到了熟人，正是前些年先後下山的學院同門，陸雲和周玉。
“星河師弟？哈哈……你怎麼在這裏？”陸雲聞聲回頭看見了已經和他一般身高的李星河，驚喜地說道。
房間裏，四人圍著桌子坐下敘舊，三個年輕人喝著茶，老周喝著酒。
“星河師弟，真是太巧了，沒想到在這裏遇到你。”幾年沒見，原本就被譽為學院四美的周玉，顯得更加氣質溫婉。