1854年夏，廣東全省爆發聲勢浩大的地會起義，義軍自稱是“洪兵”，即洪門造反軍的意思。
根據地會傳統的“複明”和“太平”口號，廣東起義軍發布的告示均書“大明”或“太平甲寅年”。各路起義軍的首領們，在這個總旗號下，自稱將軍、元帥、都督、軍師、先鋒等名號。如稱“安東將軍統領水陸各路兵馬管理糧晌招討都元帥”、“統領水陸兵馬兼理糧晌大元帥”、“統領水陸兵馬眾大元帥”等等。
各路起義軍風起雲湧，攻勢猛烈，勢如破竹，在短短三四個月之內，先後克複府州縣城四十餘座。如韶州、惠州、潮州、新會、香山等重要府縣城池，起義軍雖久攻不下，但也僅成了幾個孤立的據點。
紅巾軍總數在二十萬以上，從四麵八方對廣州連續發動了數月的進攻。
此時，廣州四麵被圍，三方受敵，內外交通完全斷絕。葉名深采取“以守為戰，嚴密設防”的戰略方針。首先是重新部署城防，又加緊招募和編練軍隊，並向士紳募捐，籌措給養。通過這些措施，有效地加強了統治，並破獲了義軍內應，特別是在軍隊、武器及糧食方麵得到了補給，從而擋住紅巾軍淩厲的攻勢。
在戰局有所緩和，實力得到加強後，葉又利用義軍互不統屬、各自為戰的弱點，製定了集中兵力，“專注一處、先行掃蕩”，然後並力進攻他路的戰術。
葉名琛看到洪兵雖然聲勢浩大，卻是山頭林立、互不隸屬的散沙局麵，采取了“先分其勢，複截其援”的策略，分而攻之。
十二月初，紅巾軍陸路雖然連遭挫折，但在珠江之上卻仍擁有優勢。各路水師再度威逼廣州，並在大黃潛、新造等處大敗清軍。
“對啊！親愛的湯，你太厲害了。”包令大喜過望，“雖然國內一再讓我們保持中立，但我們可以讓軍艦在珠江巡航，保證香港與廣州水上交通的暢通。”
他麵帶猙獰，“大英帝國北上的艦隊今下午就要回到香港，要是那些反叛力量膽敢侵犯我們的利益，我就有理由讓他們付出百倍的補償。”
包令坐上總督馬車走了，華生茶室老板娘李瀟瀟看著湯木曜，一臉的疑惑，“湯大班，廣東這幾十萬地會眼看就要成功了，你怎麼挑唆英國鬼子把軍艦開進珠江！”
“曆史上，地會從來就沒成功過。”湯木曜笑道，“如今，我們私底下提供了一些軍火物資，他們戰力雖然有了提高，照樣是廢材一堆。”
湯木曜感慨道：“廣東地會沒有深孚眾望的領袖，義軍首領元帥就有三四個，將軍遍地都是。各路人馬圍攻廣州城，就連最簡單的相互配合也沒有，讓人根本看不到成功的希望。”
“洪兵舉的是日月大旗，我們舉的也是日月大旗。”李瀟瀟眉頭一揚，“我們可以管起來啊，總不能讓滿清韃子取勝。”
“洪兵和太平國都屬於一路貨色，羈傲不遜。他們要是願意讓我們管，那就簡單了。”湯木曜連連搖頭，“如果沒有強大武力支持，絕對收服不了這幫家夥。”
他勸解李瀟瀟，“我們的目標是二鴉，不能急著出頭。洪兵一團散沙，還不如太平國，這廣東先讓滿清維持才是正理。”
“幾十萬義軍啊，就眼睜睜的看著他們被剿滅？”李瀟瀟比較感性，屬於軟心腸。
麵對一根筋的女孩子，湯木曜隻能耐心的服，“執委會的心腸還沒那麼狠，我們一直都在給洪兵提高武器裝備。”
“但是~”
“但是~我們不能感情用事！”湯木曜有些不耐煩了，他毫不客氣的打斷李瀟瀟的話，表情變得嚴肅起來，“李家娘子，你要記住，我們所做的一切，都是為了我們的利益，都是為了華夏的未來。洪兵最好的出路，就是學習刀會周秀英。”
就在這上午，一支隊伍在香港太平山敲鑼打鼓的行進。
“哐哐哐~~~”
他們一邊走一邊大聲的嚷嚷，“日月商行招工啦，包吃包住，每月最少4塊大洋，願意去台灣上工的快去太平山的日月商行報名。”
“招工咯，招工咯，台灣大量招募工人，鐵工、船工、裁縫、廚師、醫生、文書、賬房……各種行業都要，一旦簽訂契約，即發安家費五元。”
“招工咯，招工咯，包吃包住，每月薪金4元保底，有技術者，最低10元起；技術高明者，最低0元起，上不封頂。每年實發1個月薪金。”
位於香港太平山的日月商行內。狄鎏殷熱情的招待著幾個歐美商人，“聽我的沒錯！滬尾自由港絕對是有前途的，隻要你們把商鋪開到滬尾，財富一定滾滾而來。”