洪兵起事初期，英法美三國曾在一起商量過，三國同意列強保持一致，認為必須在叛軍和葉名琛的鬥爭中嚴守中立，停止任何性質的直接和間接幹預。
布爾布隆對葉名琛的印象一直很壞，修約失敗更是讓他對滿清政權極度失望。雖然他對大明政權心存好感，但事關法國國家利益，布爾布隆決定保持中立原則不變，不給任何反叛勢力提供幫助，幫助滿大人更是不可能的。
“讓這野蠻的韃靼政府見鬼去吧！”麥蓮表示支持布爾布隆，“叛軍勢力強大，支持葉名琛勢必讓戰爭無休止的遷延下去。”
185年新任總統皮爾斯派遣他的政治密友麥蓮為駐華公使，麥蓮的使命是與清政府談判“修約”事宜，在中國建立不受限製的商業關係。鑒於當時中國太平國運動正處於興盛時期，麥蓮使華的另一個任務就是深入研究中國的政治形勢，以決定美國的對華政策。
麥蓮來華之後，首先就去了南京城，他對太平國是大失所望。這次北上修約，麥蓮感到韃靼皇帝與那太平國的王爺一樣，也是及其頑固不化。
聽聞大明已經占領台灣北部，並且在滬尾開設自由港。麥蓮十分欣喜，這新興的明政權對美利堅表現得特別友好，美國商行已經獲得許多商機，滬尾自由港的開設必將使美國對華貿易更上一個台階。
他決定結束香港之行之後，就去一趟滬尾，看看能不能與大明朝簽訂一個滿意的協定。
“正義和良策要求我們在敵對雙方之間遵守嚴格的中立。”
包令首先表示讚同法美兩國公使的意見，但他把話一轉，“但是，廣東的動亂正在破壞商務的一切命脈，這已經嚴重損害了我們的利益。政府軍與反~政府方麵對此都沒有進行很好的保護，英法美列強能對這種狀態熟視無睹嗎？！”
麵對包令的叫囂，布爾布隆皺著眉頭，“爵士，英國打算達成什麼目標。”
“放心，我隻打算在廣州城下建立一個中立區，保護我們的僑民，保護英國的商業利益。另外我還要保障廣州與香港之間的自由航行。”包令一副悲憫人的樣子，“順便幫助那些可憐的良善之民，讓他們免除戰火的困擾。”
麥蓮表示讚同，“這也是美國願望。”
“我們法國也希望如此。”布爾布隆帶著懷疑的眼神看著包令，“爵士，英國的目標僅此而已？”
“我必須維持我們在華貿易的地位，並務求英國僑民、財產和商務實業不受侵犯。”包令瞪起綠眼珠，“所以，我將再次與葉名琛嚴正交涉，提出三項要求，公使館進駐廣州城、允許歐美商人自由租地、同意修約。”
布爾布隆和麥蓮同時搖頭，“滿大人絕對不會同意這樣的要求！”
包令冷哼一聲，“如果葉名琛不答應我們的合理要求，英**艦絕對保持中立。”
經過激烈討論，英法美三國公使決定，明一起乘船去廣州，同時向葉名琛發出照會。如果葉名琛拒絕英法美的正當要求，三**艦立即撤出珠江，直奔滬尾。
十二月十六日，包令、布爾布隆、麥蓮分別乘坐英國的“赫爾墨斯”號（heres）、法國的“加西尼”號（assini）、美國的“色斯奎哈那”號（susquehanna）兵臨廣州城下。
英法美立即在廣州附近地區張貼告示，聲言“倘有有人侵犯英法美僑民的人身、財產和商務實業，英法美即視為起釁之端，並將全力與之對敵。”
並要求在城外劃設所謂“中立區”，以保衛其僑民的生命財產。“中立區”內的百姓要拆遷，不準有戰爭行動，對起義軍實行政治訛詐和軍事恫嚇。
起義部隊在英法美強大武力威脅之下，隻得同意在廣州城外的珠江邊設立中立區，開放水上通道，允許香港與廣州兩地之間自由通航。
於是，大批的廣東官宦富商得以乘坐商船，通過水路逃往香港。葉名琛守城所需的軍火物資，也通過水路順利的進入廣州城。
第二，包令、布爾布隆和麥蓮一同照會葉名琛，要求進入廣州，在兩廣總督督署與之會晤,麵酌要務。
讓包令等人失望的是，葉名琛以“軍事倥傯，不遑議此”拒絕會麵，隻是派來了派出兩位七品官員,帶來了禮節性的問候，對英法美租地、修約的要求，也是避不答複。
包令、布爾布隆和麥蓮大失所望，他們立即以嚴肅的口吻分別向清政府發出照會，“細事不必再議，但求另派欽差大臣前來，商辦重事，以堅和好，不可遲至鹹豐六年（1856年），否則後果自負。”
十二月十九日，三艘軍艦梯次駛出珠江口。這時，有兩艘懸掛英國國旗的輪船溯流而上，從艦隊邊上擦過。
站在船台上，回首眺望溯流而上的輪船，包令心，“進入珠江的目的總算成功了一個，現在就看大明政權合不合乎我們大英帝國的利益！”