這傍晚, 正主李元宗擺足了架子, 終於在日暮時分抵達土城。
李承業、阿史那勃格和其他河東軍部將不敢怠慢, 規規矩矩站在道旁迎候。
成功將不可一世、叫囂要在幾個月內牧馬中原的契丹軍趕回老巢，李元宗春風得意, 笑容滿麵，騎著一匹神清骨俊的健碩駿馬，一身華光閃耀的明光鎧甲, 緩緩馳過長道, 身後足足幾百個精騎簇擁著他入城，排場極大。
霞光斜斜籠下來，罩在李元宗那身華麗的甲衣上，打磨得比波斯銅鏡還要光滑的鎧甲發出耀眼的光芒, 熠熠奪目。
道旁圍觀的邊民被李元宗氣勢所懾，匍匐跪地，納頭便拜, 山呼“司空威武”。
李元宗威風八麵，神氣十足, 頻頻朝人群揮手致意。
不遠處的巷子裏, 懷朗騎馬立在一處隱蔽的角落裏, 嘴角一撇, 扭頭對身邊的周嘉行道：“司空最計較排場，每次出征或是凱旋, 諸子和河東軍部將不管身在何處, 必須前去迎送。”
據曾有幾位公子忙於公務, 實在無暇為父親充場麵，隻能讓副將代替自己，結果被李元宗罵了個狗血淋頭：老子要去打仗了，你身為兒子，居然不來送一送你老子，你這是不孝！老實交代，你是不是盼著老子回不來？！
自此後，隻要是李元宗出征或凱旋的日子，就算上下刀子，他的兒子們也絕不會缺席，一個都不會少。
李承業在諸子中才華不顯，之所以能得到李元宗的喜愛，就是因為他有一次病得爬不起床也堅持要為李元宗送行，哭得梨花帶雨、肝腸寸斷，一把眼淚一把鼻涕地抱著李元宗的馬脖子，苦苦哀求李元宗留下來。李元宗當時大為感動，認為這個兒子雖然沒什麼出眾的地方，但是卻是真心敬愛自己的孝子。
其他在場的兒子被李承業這一番矯『揉』做作惡心得直翻白眼，恨不能吐他一身，結果他們的父親李元宗卻偏偏吃這一套！
眼見李承業越來越得李元宗的喜愛，其他兒子隻能按下不屑，狠一狠心，和李承業一樣厚著臉皮裝瘋賣傻，爭相向李元宗賣好。
於是李元宗的排場越來越大了。每次他出征，兒子們一個比一個哭得響亮，他歸來，兒子們淚眼汪汪，不停拿袖子拭淚，一副喜極而泣之態。
周嘉行扯一扯韁繩，目光掃過道旁等候的人群。
阿史那勃格站在諸子最後，他的那頭卷發，迥異於旁饒膚『色』、五官、瞳『色』和其他人對他的冷淡態度都讓他顯得格外格格不入。
懷朗輕聲道：“郎主，阿史那勃格和李司空諸子不和，備受排擠打壓，河東軍部將中出身底層、靠軍功一步步爬上來的人大多同情他的處境。如果我們能拉攏阿史那勃格，隻需略施計就能讓李司空諸子內鬥，那河東軍就是一盤散沙，不足為懼！”
周嘉行搖搖頭，撥馬轉身，道：“勃格不會背叛李司空。”
懷朗的表情有些疑『惑』，“他救過李司空，李司空卻屢次忽視冷落他，坐視親兒子嘲笑打壓他……”
但凡是有血『性』的人，怎麼會甘心被如此對待？
周嘉行看著東邊的方向，似乎在出神，篤定地道：“他敬重李司空，視如親父。”
他理解阿史那勃格對李元宗那種堅定的忠誠，因為對他們這樣的人來，一旦認定什麼，很難更改。
懷朗順著周嘉行的視線往東邊瞟幾眼，輕咳幾聲，道：“郎主……自從阿青他們將袁霆的首級送去長安，就沒有九娘的信過來……”
周嘉行沒話。
“郎主，也許九娘生氣了。”
懷朗完這句，暗暗歎口氣，想他本是一個居無定所、放浪形骸、以刺探獲取情報為生的浪『蕩』子，為什麼這幾年越來越婆媽了？
他的目標是為郎主構建起秘密情報網，而不是指導郎主怎麼討好意中人啊！
可郎主哄娘子的手段實在太……太不爭氣了，他真的看不下去，隻能出言提醒，不然郎主這輩子別想抱得美人歸！
周嘉行聽了他的提醒，神『色』不變，“為什麼生氣？”
懷朗扶額，道：“您不怕嚇著九娘嗎？傳首京師的時候送上求婚帖……九娘那麼講究，怕是要惱。”
周嘉行嘴角一扯，仿佛在笑。
“嚇不住她。”
九寧一開始很怕他，真的被他嚇崩潰了，可在一次次試探、知道他拿自己沒辦法後，她又得意起來了。
這種得意很含蓄，可能連她自己都沒察覺。
周嘉行起初沒發現，後來慢慢感受到她放鬆之下那種嬌氣的、理直氣壯的信賴，他不動聲『色』，繼續縱容。
他知道，隻要自己哪一點沒有做好，她肯定會立刻縮回殼子裏去，再想哄她出來就難了。