長亭外, 風聲呼嘯，精騎策馬飛奔而至, 衣袍獵獵作響。
一串噔噔的急促腳步聲, 親兵躬身進屋, 送上信報。
“郎主，朗州送來的。”
周嘉行大馬金刀地坐在窗前，低頭擦拭一把彎刀，聞言, 沒有抬頭，彎刀入鞘，接過信報，展開掃幾眼, 扣在一邊。
屋中幾位幕僚圍著一份攤開的輿圖, 正在低聲討論著什麼，見狀, 對視一眼。
其他幕僚紛紛退出去，唯有一名年輕人留了下來，這人姓袁, 是袁家郎君, 這幾年鄂州的庶務都由他打理。
“郎主派人去朗州, 可是懷疑周家三郎？”
啪嗒一聲, 周嘉行放下彎刀。
袁郎拿不準周嘉行對周家的態度, 斟酌著道：“周嘉暄和西南苗民來往, 建立了一支水軍, 除此之外，倒是沒有什麼出格之舉。”
周家不足為懼。江州唯一能讓其他節鎮顧忌的唯有周都督一人，而周都督是過繼的嗣子，和周家聯係並不深。要不是同屬一個宗族，周都督未必會死守江州。
不過周嘉暄掌權後情況就不一樣了，他是周都督的嫡孫，若他雍性』命危險，周都督必然不會袖手旁觀。
周嘉行明白幕僚們的顧慮，他們始終認為和自己的宗族為敵是為大逆不道，會被下百姓唾棄，所以希望他能和周家和好。
他擺擺手。
袁郎不敢多，躬身退出去。
“郎主，九娘從周家出來了！”阿山抬腳進屋，了這一句，拍一下自己的腦袋，改口道，“不對，是公主出來了。”
他含笑瞥一眼轉身走遠的袁郎，心中暗暗自得：你們這些中原長大的書生真是麻煩！為什麼一定要強迫郎主認祖歸宗？沒有宗族扶持又怎麼樣？郎主可是要當駙馬的！
從懷朗那裏得知九寧的身份後，阿山恍恍惚惚了好幾，嘴巴從早到晚合不攏。
九娘居然是公主！
那可是金枝玉葉呀！
他又驚又喜：郎主真是好眼光，好運氣……還有，好壯的膽子……
金尊玉貴的公主要下嫁給郎主，那郎主豈不是就成了駙馬？
駙馬為老丈人收複江山，名正言順呀！
長公主深得民心，郎主一統淮南，夫妻倆齊心協力，誰稀罕那不相幹的宗族？
阿山在心裏鄙夷袁郎他們，搓搓手，湊到桌案前，一眼掃到那封信報，眉頭一皺。
“郎主……您在查周嘉暄？”
他嘴巴張了張，猶豫了一會兒，道：“公主……會不會不高興？”
九寧當初堅持要給周都督和周嘉暄寫信報平安，周嘉行嘴上沒什麼，那張臉卻起碼黑了有十半月。
阿山現在唯恐九寧嫌棄周嘉行出身太低配不上她，不想兩人再為周嘉暄的事鬧別扭。
周嘉行拿起信報，疊好，收進桌邊堆疊的其他信報裏。
他知道這種私底下的調查很可能沒有必要，他太多疑。
但這是他的習慣，改不了。
他必須了解清楚江州的情勢，以便能掌控全局……尤其這還和她有關。
阿山悄悄歎口氣。
他得瞞好這件事，決不能讓公主知道郎主一直在查周三郎！
……
九寧在親兵的簇擁中，頭也不回地離開了。
周家族人從她和周使君的對話中猜到一些什麼，呆立在長街上，久久無言。
等馬蹄聲消失很久後，他們才顫聲問周使君：“使君，您沒錯吧？九娘是武宗之女？”
周使君麵容淒惶，蒼老的雙眸裏湧動著不可置信、悔恨、愧疚和自責。
族人驚呆了，表情瞬息萬變。
片刻後，他們催促仆從趕緊追上九寧他們：“怎麼能就這麼讓長公主離開呢？”
“對，長公主是在我們周家長大的，就算一時有些誤會，之前的情誼難道就一筆勾銷了？”
“不能讓長公主這麼走了！”
馬嘶陣陣，仆從揚鞭，車馬躁動。
眾人雙眼發光，臉上洋溢著興奮的笑容：二郎是節度使，九娘是長公主，都是他們周家的！
喧鬧中，響起一聲突兀的冷笑。
“自取其辱，自取其辱啊！”
眾人愀然變『色』，怒道：“誰大放厥詞……”
話到一半，戛然而止。
因為出“自取其辱”幾個字的，不是別人，正是白發蒼蒼的周使君。
族人臉上訕訕。
一名族老靠近周使君，“他們都是在周家長大的，我們為什麼不能……”
族人不甘心呐！
一個是高貴的長公主，一個是年輕的霸主，都是從周家出去的，卻不願回歸周家，眼看這樣的人物和自己擦肩而過，他們悔得腸子都青了，如果不爭取一下，他們後半輩子都沒法緩過這口氣，他們必須爭取！
周使君冷笑了一聲。
直到今日，他才能真正理解當年他送走九寧後周都督罵他的那些話。
二郎周嘉行在顛簸困苦中長大，如今手握重權，從沒有想過要報複周家，已經是他們周家僥幸了。
族人卻猶不滿足，還想讓二郎為周家做牛做馬，甚至想當皇親國戚。
他們憑什麼？
周都督才是二郎的親祖父，他可曾對二郎提過任何要求？
沒櫻
族人從未生養過二郎，有什麼資格要求二郎認祖歸宗？
同樣的，他們沒資格要求九寧為宗族犧牲。
不管九寧是不是長公主，不管她的生父是什麼身份，這一切都和周家無關。
她從到大的衣食住行，皆是崔家仆從打理，她吃的穿的用的也不是周家官中的賬目。
疼愛她的人，是周都督。
庇護她的人，是周都督。
庇護江州的人，也是周都督。
和周家其他族人有什麼關係呢？
沒有周都督，江州早就被戰火吞噬。
族人靠著周都督的軍隊才能坐享富貴尊榮，卻瞧不起周都督，嫌周都督匪氣。
周都督早就警告過不許他們打九寧的主意，她的婚事由他做主，他為江州南征北戰，唯一的要求就是家族不能利用他的子孫，他們還是趁他不在的時候把九寧送出去交換城池。
真是貪得無厭……厚顏無恥啊……
難怪周都督這麼幹脆地放手讓周嘉暄接手周家軍……他本來就是個不愛搭理宗族的懶散『性』子，戎馬一生，到頭來還是被宗族當成一顆棋子，族人恨不能榨幹他的最後一滴血，理由冠冕堂皇——為了宗族。他看透了，不想再搭理族人。
周使君願意為宗族犧牲，也希望周都督能和自己一樣。
但是此時此刻，他發現自己忽然開始理解周都督了。
有族人互相扶持當然最好，如果族人愚蠢短視，像一群吸血蝙蝠一樣糾纏著你，貪無止境，為什麼還要縱容他們？
他本來可以製止這一切，隻要他不點頭，族權子再大，也不敢動九寧……
周使君閉一閉眼睛，轉身，迎著冰冷的北風，一步一步往回走。
如果當時沒有瞞著周都督自作主張，如果能耐心一點等九寧查明真相……如果他早一點知道九寧是武宗唯一的骨血……