黑夜的麵紗將這片土地輕輕遮蓋，宵禁的時間早就過去，整座城市裏隻有守夜人手上的提燈散發著點點星光，除了微微吹過的風外什麼聲音都沒有。
這座在周邊地區最繁華的城市到了夜晚，也不複白晝的熱鬧，就和她的居民一樣，仿佛陷入了夢境當中，安詳而又和諧。
但是就在這本來應該被寧靜包裹的時段，卻突然響起了急促的馬車聲，掛在車廂上的搖鈴一路狂奔，但卻沒有收到守夜人的阻攔——他們都認得車身側麵的紋章，那是此地領主的徽記，製定規則的人總是有著淩駕於規則上的特權。
車夫在城中心的城堡門前停下了車，在此等候已久的管家快步上前，將車門打開迎接來客。
“歡迎來到斯卡雷特城堡，女士。”
“謝謝。”一位身材窈窕但卻用兜帽遮蓋住麵容的女子踩著優雅地步子走下腳蹬，她的嗓音清靈婉轉，好似夜鶯的啼鳴，“路上耽擱了一點時間，請見諒。”
“您不用在意，倒不如您來得剛好。”老管家雖然須發皆白，但身體卻結實有力，他從單手就從後箱提下了看上去就分量不輕的一個大行李箱，“請隨我來，老爺和夫人都在會客廳恭候。”
“那就麻煩您帶路了。”
女士對車夫點頭致謝，後者躬身回禮後將馬車緩緩引到城堡的馬廄方向去。然後她才跟著管家進入了正門。
斯卡雷特城堡雖然冠以城堡之名，但卻並不像這個名字給人帶來的第一印象一樣有宏偉雄壯之感，反而精致緊湊，像是一棟放大的貴族府邸。
畢竟在這個思想啟蒙的時代，比起漫長而又黑暗的中世紀，騎士階級的衰敗直接地導致了城堡從戰爭工具轉化為了追求高雅古典的貴族們居住的房屋，保留下來的僅僅是其外形——甚至就連這個外形也和騎士時代不同，因為那會兒肯定不會有領主隻是為了好看就花大價錢在牆壁上雕刻花紋、在玻璃上繪製彩繪，比起這個他們更傾向於厚實的城牆和角度刁鑽的射孔。
走廊上鋪著深紅色的鵝絨地毯，兩邊的廊壁上則裝飾著價值不菲的油畫，不過不知道是不是錯覺，女客人發現這座建築物的窗戶設計角度非常奇怪，現在是晚上所以沒什麼關係，但是白的時候采光絕對非常差。
或許是主人喜歡暗一點的環境吧。
“女士，到了。”
管家在一扇鑲嵌著金銀的華麗大門前停下，伸手握住把手。
“請進。”
“謝謝。”
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斯卡雷特城堡的會客廳除了窗戶的角度和走廊裏一樣奇怪外，再沒有什麼值得一提的地方，就像是這個時代其他貴族們一樣的設計，主位坐著一個藍色頭發容貌俊俏的青年男子，旁邊挨著的是一位金發麗人——應該就是這裏的主人了。
“歡迎您的到來，尊敬的女士。”
“也感謝大公殿下和夫人的熱情邀請。”
斯卡雷特大公，大概在二十多年前就繼承了這片土地並且將其發展得繁榮興盛，同時大力支持文藝複興運動，資助了不少落魄的藝術家和學者，在他們中有著非常好的名聲——相對的，教會一方的勢力就不是很喜歡他了，但忌憚於他的權勢，除了口頭上沾點便宜外也不敢輕舉妄動。
聽客人的稱呼，那這位看上去不過三十歲的就是傳中的大公殿下了，但是從外表上來看，似乎有點年輕的過分啊。
“客氣了，愛麗兒-塞壬女士，我們才是十分榮幸，能邀請您來為女擔任啟蒙教師。”
【塞壬——seasn（勉強算諧音）——季，至於愛麗兒的話看過菠蘿篇的都知道。】
公爵夫人站起來笑著了一番客套話，然後拉著客人坐下。
大家都重新坐下之後，愛麗兒才脫下了她的兜帽，露出了一張並不遜色於公爵夫婦美麗的容顏，和可與皓月爭輝的銀發。
“果然就像傳中的一樣美麗呢。”
“殿下笑了，在兩位麵前誰敢自稱美麗呢？”
“哈哈哈哈，您也不用太過謙虛，”大公笑了笑，“長途奔波一定很累了，今晚就先讓女出來和您見下麵，其他的明再如何？”
“不會打擾姐的休息嗎？都這麼晚了。”
“她孩子心性，越到晚上越精神。”
於是管家就去叫姐過來，等候的時間裏公爵和夫人一邊和愛麗兒寒暄客套，一邊觀察分析著她的言行舉止，發現果然盛名之下無虛士，她不但學識淵博而且思想也開放自由，不像是一個在教會中長年擔任講習的人，反倒是像那些倡導解放思想和反對神學的學士，於是暗道這次真沒選錯人。