注意到玄洛給阮琦送的是一方墨玉製成的硯台，上麵刻著馬騰雲的圖案，寓意大好，阮風亭眉頭更為舒展，轉身正要招呼玄洛再喝上兩杯，卻見九卿大人已似笑非笑對著一個方向，正是兒子身邊的印墨寒。
阮風亭心下一沉，再看印墨寒一個外人手裏也有玄洛的禮，卻是一塊鐫繪著鬆枝的徽墨。一墨一硯，玄洛到底什麼意思？然而聯想到他執掌的皇城司，阮風亭身上不由冒了一層薄汗，思量前後，還好方才並未有什麼出格的言論，這才笑著招呼兒子和門生給玄洛敬酒，而後一筆帶過阮琦，重點介紹印墨寒，直誇得他天下無雙，是後生中的翹楚雲雲，玄洛也不打斷，隻靜靜聽阮風亭說完，直到他話音落下，這才似無心道。
“聽說印公子來自柳州？”
印墨寒上前揖了一禮，聲音輕柔平緩，完全不似阮琦的緊張諂媚。
“回大人話，草民祖籍柳州府，正是年前隨大公子入京，承蒙恩師厚愛。拜在阮相門下。”
一句話便把來龍去脈交代得明明白白，且話裏話外對阮府多加恭崇，看起來倒是個感恩的人。
玄洛眸光不變，也沒讓印墨寒起身。眾人望去，兩人均生的一等一的好樣貌，和衣著錦繡華服的玄洛相比，一身青布袍衫的印墨寒非但沒有被比下去，反而顯得長身玉立、芝蘭玉樹。一貴一雅，不相伯仲間完全難分上下，倒是養眼得很。
“廣西府秋闈榜首，如此人才，自然要好好栽培。”
見印墨寒臉色微變，玄洛這才讓他坐下，“朝廷正是用人的時候，玄某對印公子一見如故，不若向皇上舉薦公子，也好一起為皇上效力！”
此言一出，如石激層浪。
印墨寒出生苦寒，然而一心向上，勤學奮進求取功名。玄洛此言表麵上是在抬舉他，然而誰都知道，玄洛執掌皇城司，如若真能在皇帝麵前為印墨寒求得一席之地，十九八九便是他那處。
怎哪裏是照拂，完全是斷了他的前程！
試問，讓一個好學之人放棄所學是何等糾結，更何況，皇城司中以玄洛為首，都是清一色的閹人，難不成也要讓印墨寒淨身？
印墨寒隻聽心底一聲弦斷，到底是意難平！但權勢在前，又不能得罪，再看阮風亭、阮琦等人都是冷眼旁觀的摸樣，顯然不會出手，掙紮一番後便咬牙行禮。
“草民謝大人栽培！”
聲音懇切之至，然而那尾端的顫抖卻還是出賣了他的不甘，眾人如何聽不出，見玄洛臉上不見喜怒，但沒有生氣的跡象，阮風亭斟酌片刻，道。
“賢侄，這小子過幾日便要去韶衡書院念書，恐怕……”
聽老爹表態，阮琦也不想自己的“秘密武器”便這樣沒了，於是也幫襯著說了幾句。
“既是如此，那邊罷了。”
玄洛也沒想拿印墨寒如何，阮家父子遞上梯子便也順著下了台階，如此三言兩語帶過，宴席氣氛又重新活絡起來。
芙蓉水榭地如其名，建在阮府後花園芙蓉塘上，現在不過春初，池麵凋零，放眼望去隻餘波光粼粼一片，然因池側兩畔種了櫻樹，眼下正是櫻花盛開之季，遠遠望去仿若一片紅霞，有風拂過更是落英繽紛，潺潺水麵上便也飄散零星落紅，霎是美麗。
飯畢，一行人移步前廳，阮風亭有意與玄洛再近一步，然而見玄洛心不在焉，卻又未有先走一步意思，隻一思索，便也明了他的意思。
“酥兒，為父一枚玉佩落在了水榭席間，你去把它取來。”
阮酥雖覺得奇怪，然而也乖順應下，見她走遠，阮風亭這才對玄洛抱歉道。
“老夫突然想起有要事處理，請賢侄稍等片刻，讓劉長隨帶您四處逛逛。”
玄洛不置可否，目送阮風亭走遠這才轉過身子，長隨老劉頭忙彎腰行禮。