三日後便是會試。
阮風亭除了必要的公務外，其餘時間便都足不出府，親自檢查阮琦功課，又通過關係弄出幾份試題，提前讓兒子和幾個門生習作。果不出他所料，幾人中尤以印墨寒文采最佳，字裏行間中顯見崢嶸，就算有心藏拙卻依舊不是平常之輩。
“默寒，你此番雖不能參試，不過韶衡書院學成後，學問定然更上一層，下屆魁首非你莫屬。”
印墨寒斂神謝過，心裏卻不置可否。下屆便是三年後，千日光陰，變數又大，這如何能定論。再者，他寒窗苦讀十餘載並非為研究學問，就算學成大家又能如何？
眾人散後，印墨寒始終覺得心意難平，便沿著小道獨自亂走，這一走不知不覺便繞到阮府梅林中。
此番梅花已凋零，枝頭上上長滿新綠，比起先前的漫天旖旎，倒是一片欣欣向榮。
印墨寒不由放慢了腳步，上次路過此林時是去謝阮風亭的收徒之恩，卻偶然撞破了清平與阮酥之間的事，想起那張神色冰冷的明麗容顏，印墨寒不由心頭一動，不知怎的，此刻內心的孤苦，他萬分想找人傾述，可惜諾大一個京城，他找了一圈，似乎恰當的隻有阮酥。
或許便是因那首“星旗映疏勒，雲陣上祁連”的《關山月》吧，他覺得，她會懂。
大概世間真有天意一說，當印墨寒半是惆悵半是自嘲地往前走，忽然在拐角的梅樹後捕到一片紫色的衣角，隨著一方絲帕隨風拂過，一下子被卷到他腳下，印墨寒隻覺得心髒幾乎要停止跳動。
是她……真的是她……
印墨寒身形驀然僵硬，等知秋小跑步過來紅著臉從他腳邊小心翼翼地拾起阮酥的手帕時，這才驚覺自己失態，努力壓下聲音中因雀湧而帶起的絲絲顫抖，忙欠身道，
“好巧……原來是大小姐，是印某失禮了。”
“不巧，是大小姐特意在這裏等你的！”
不待阮酥回答，知秋已笑嘻嘻地紅著臉回答。印墨寒聞言更加錯愕，隻楞在當口簡直不知道如何反應。
特意……等他？
阮酥不悅地看了知秋一眼，吩咐她和冬桃去另一邊守著。
“沒錯，是我特意在這裏等印公子的，公子的神情，是不想見到我？”
嬌柔的臉盤帶著一絲狡黠，印墨寒心一突，忽然沒了直視她的勇氣。
“非也，不過是……”
滿腹經綸無處使，百無一用是書生。
印墨寒張口結舌，等阮酥真正在眼前時，這才發現自己笨口拙舌，既失卻了往常的鎮定自若，就連之前想一吐而快的苦悶心事，也因佳人在場，不忍白白蹉跎大好時光。
阮酥輕輕一笑。
“時間緊急，那我便長話短說。不知道印公子可願參加會試？”
印墨寒完全不敢相信自己的耳朵，然而見少女麵上並無玩笑，於是也正色道。
“自是求之不得，隻是現下已過報考時期……”
“這就不勞公子操心了。”阮酥的視線淡淡劃過印墨寒的五官。“不過事成之後，還煩請公子帶我去一趟父親的書房。”
阮風亭的書房是阮府禁地，平素除了阮風亭、阮琦、幾個器重的門生，以及他的長隨食客外，一律不準任何人入內。印墨寒不知阮酥有什麼打算，然而對上那張臉，那拒絕的話卻再也說不出口。
“如此，我便當公子答應了，”
阮酥笑著別過印墨寒，臨走時又帶了一句。
“阮酥先預祝公子一帆風順，會試奪魁！”
會試前二日，京城中突然廣為流傳一個消息，說地痞王二忽然被人暴打成疾，險些致命，疲於奔命間當街攔下九卿玄洛的轎子。
此人一口咬定自己被阮相的大公子阮琦所傷，更大口嚷嚷自己與丞相府的二小姐私定了終生，張口便道什麼阮府始亂終棄，不得善終雲雲。